알바니아와 코소보를 중심으로 사용되는 언어로, 인도유럽어족에 속하지만 다른 언어와의 직접적인 친연 관계가 뚜렷하지 않은 독자적인 분파를 이룬다. 주된 방언은 북부의 게그 방언과 남부의 토스크 방언으로 나뉘며, 현대 표준어는 토스크 방언을 기반으로 정립되었다. 문자 체계는 라틴 문자를 사용하며, 발음과 철자 대응이 비교적 규칙적인 편이다.
고대 발칸 지역 언어들과 연관된 것으로 추정되나 문헌 기록은 중세 이후에 본격적으로 등장한다. 중세 동안 오스만 제국의 지배를 받으며 터키어, 그리스어, 라틴어 등에서 다수의 차용어가 유입되었다. 19세기 민족주의 운동 시기에 언어 표준화와 문어 정립이 추진되었고, 20세기 들어 통일된 철자법과 문법이 확립되어 현대 알바니아어의 기반이 마련되었다.
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