줄루어

남아프리카 공화국의 11개 공용어 중 하나로, 반투어군에 속하는 언어이다. 주로 남아프리카 공화국의 콰줄루나탈 주에 거주하는 줄루족이 모국어로 사용하며, 사용 인구는 약 1,200만 명에 달해 남아공 내에서 가장 널리 쓰이는 제1언어이기도 하다. 응구니어군 특유의 흡착음(Click sound)이 발달한 것이 특징이며, 과거 샤카 줄루 왕의 통치기부터 민족의 정체성을 유지하는 핵심적인 수단이 되어왔다. 현대에는 영어와 더불어 남아공의 대중문화와 미디어에서 강력한 영향력을 발휘하고 있다.

줄루어의 문어체 기록은 1840년대 유럽 선교사들에 의해 라틴 문자로 체계화되기 시작했다. 1883년 성경이 줄루어로 처음 번역된 이후 교육과 종교적 목적으로 사용 범위가 넓어졌다. 20세기 들어 아파르트헤이트 시기에는 줄루족의 저항 정신을 상징하는 언어적 도구로 쓰였으며, 1994년 민주화 이후에는 남아공 헌법에 따라 국가 공용어로서의 지위를 확립했다. 문법적으로는 명사 부류(Noun classes) 체계가 매우 복잡하게 발달해 있으며, 라이온 킹의 삽입곡 'The Circle of Life' 도입부처럼 전 세계 대중매체에서도 그 독특한 음성학적 매력을 자주 드러낸다.