반투족

반투족(Bantu people)

아프리카 중부와 남부 전역에 걸쳐 거주하며 반투어군에 속하는 언어를 사용하는 약 400여 개의 민족 집단을 통칭한다. 이들은 약 기원전 2000년경부터 서아프리카와 중앙아프리카 접경 지대에서 시작된 이른바 '반투 대이동'을 통해 대륙 남단까지 퍼져 나갔다. 뛰어난 철기 제조 기술과 농경 지식을 바탕으로 원주민인 수렵 채집인들을 흡수하거나 밀어내며 아프리카 대륙의 인구 지도를 완전히 재편했다. 오늘날 사하라 이남 아프리카 인구의 대다수를 차지하며, 스와힐리족, 줄루족, 쇼나족 등 수많은 하위 민족을 포함하고 있다.

농업 혁명을 통해 인구가 급증하자 새로운 땅을 찾아 동쪽과 남쪽으로 이동하기 시작했다. 기원후 1세기경에는 동아프리카 해안에 도달했고, 기원후 500년경에는 남부 아프리카의 리덴버그 지역까지 진출했다. 이 과정에서 11세기 무렵 그레이트 짐바브웨와 같은 거대 문명을 건설하기도 했으며, 19세기에는 샤카 줄루가 이끄는 줄루 왕국처럼 강력한 군사 국가를 형성하기도 했다. 현대에 이르러서는 각국의 독립 운동을 주도하며 남아프리카 공화국의 넬슨 만델라와 같은 위대한 지도자들을 배출해 냈다.