영연방

영연방(Commonwealth of Nations)

과거 대영제국의 식민지였거나 역사적으로 영국과 깊은 연관을 가진 국가들이 자발적으로 참여하는 국제 기구이다. 1931년 웨스트민스터 헌장을 통해 자치령의 독립이 인정되면서 형성되었으며, 현재는 군주제·공화국 여부와 관계없이 평등한 주권 국가들의 연합체로 운영된다. 상징적 수반은 영국 국왕이지만, 이는 정치적 권한이 없는 명예직에 가깝다. 영연방은 정치·경제적 동맹보다는 역사·문화적 연대와 협력을 중시하는 것이 특징이다.

영연방의 회원국은 유럽, 아시아, 아프리카, 아메리카, 오세아니아 전역에 분포해 있으며, 영국을 포함해 50여 개국으로 구성된다. 이들 국가는 영어 사용, 영국식 의회제 전통, 법·행정 제도의 유사성 등 공통점을 공유하는 경우가 많다. 주요 활동으로는 영연방 정상회의를 통한 외교 협의, 교육·문화 교류, 인권·민주주의 가치 증진 등이 있다. 또한 영연방 경기대회와 같은 스포츠 행사를 통해 회원국 간 유대감을 강화하고 있다.