콥트어

콥트어(Coptic / ⲙⲉⲣⲉⲙⲛ̀ⲕⲏⲙⲉ)

이집트어의 최종 발전 단계에 해당하는 언어이다. 고대 이집트의 신성문자에서 유래한 민중문자(Demotic)를 바탕으로 하되, 그리스 문자를 도입하고 부족한 음가를 위해 7개의 특수 문자를 추가하여 체계화되었다. 4세기부터 7세기까지 이집트 전역에서 널리 사용되었으며, 기독교 전파와 함께 콥트 정교회의 전례 언어로 자리 잡았다. 현재는 일상어로서의 지위는 상실했으나, 고대 이집트어의 음운과 문법 구조를 고스란히 간직하고 있어 이집트학 연구에 있어 중요한 언어이다.

1세기경부터 이집트 내 기독교 공동체를 중심으로 형성되기 시작한 콥트어는 313년 밀라노 칙령 이후 본격적인 전성기를 맞이했다. 그러나 641년 이슬람 세력의 이집트 정복 이후 아랍어가 점진적으로 확산되면서 서서히 밀려나기 시작했다. 11세기 무렵에는 구어(口語)로서의 힘을 잃기 시작했고, 17세기에 이르러서는 상이집트의 일부 마을을 제외하고는 일상 대화에서 거의 사라진 사멸 위기 언어가 되었다. 하지만 1822년 장 프랑수아 샹폴리옹이 콥트어 지식을 바탕으로 로제타 석의 신성문자를 해독해 내면서 학술적으로 화려하게 부활했다. 오늘날 콥트어는 콥트 정교회의 성찬 예배와 전례를 통해 그 명맥을 이어오고 있다.