몰타의 공용어로, 셈어파에 속하는 언어이다. 어휘와 문법의 기초는 중세아랍어 계통에서 비롯되었으나, 오랜 역사 속에서 이탈리아어, 시칠리아어, 영어의 영향을 강하게 받아 독특한 성격을 형성하였다. 라틴 문자를 사용하는 유일한 셈어 계통 언어라는 점이 큰 특징이며, 일상 회화부터 행정·교육 전반에 사용된다. 몰타에서는 영어와 함께 이중 공용어 지위를 가지며, 유럽 연합의 공식 언어이기도 하다.
몰타어의 기원은 중세 초기 시칠리아 토후국 시기의 아랍어 방언으로, 이후 몰타가 노르만 왕조와 아라곤 왕국의 지배를 받으면서 아랍계 언어는 구어로 존속하였고, 상층 언어로는 라틴어와 이탈리아계 언어가 사용되었다. 근대에 성 요한 기사단과 대영제국의 통치를 거치며 어휘에 유럽 언어 요소가 대거 유입되었다. 20세기 들어 표준화와 문자 체계가 확립되며 공용어로 자리 잡았다.
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