말레이인

말레이인(Orang Melayu, 영어: Malay people)

주로 말레이 제도와 말레이반도를 중심으로 거주하는 오스트로네시아어족 계통의 민족이다. 현대적 의미에서는 말레이시아, 인도네시아, 브루나이, 싱가포르, 태국 남부 등에 분포하며, 특히 말레이시아에서는 국가의 근간을 이루는 주류 민족으로서 강력한 정치적·문화적 영향력을 행사하고 있다. 이슬람교를 민족 정체성의 핵심으로 삼으며, 독자적인 말레이어를 공용어로 사용한다. 역사적으로 해상 무역에 능하여 동남아시아 전역에 걸쳐 광범위한 문화권을 형성해 왔다.

기원전 2000년경부터 시작된 오스트로네시아인의 남하 과정으로 소급된다. 7세기경 스리비자야 왕국이 발흥하며 본격적인 해상 제국 시대를 열었고, 13세기 이후 이슬람교가 전파되면서 멜라카 술탄국(1400년 ~ 1511년)을 기점으로 현재와 같은 말레이-이슬람 정체성이 확립되었다. 16세기 이후 포르투갈, 네덜란드, 영국 등 서구 열강의 식민 지배를 겪었으나, 1957년 8월 31일 말레이 연합주(Federation of Malaya)가 독립하며 현대 국가의 기틀을 마련했다. 오늘날 이들은 부미푸트라 정책 등을 통해 자국 내 경제적·사회적 지위를 보장받으며 현대적인 이슬람 국가의 일원으로 살아가고 있다.