기원을 확실히 알 수 없지만 브라질의 전통악기 중 하나였던
베림바우의 영향을 받았을 것으로 추정하고 있다.
스페인 제국의 식민지배를 받던 시기에
포르투갈 제국의 식민지였던 브라질과
노예무역을 하면서 브라질을 통하여 전래되었을 것으로 본다. 실제로 두 악기 모두 생김새도 비슷하며, 차모로어 단어인 "벨렘바오(belembao)"는 베림바우와 비슷한 단어이다. 크기는 벨렘바오투얀이 훨씬 더 크다.
그 외에도 명칭과 별개로
인도네시아나
필리핀의 악기로부터 유래되었다는 설도 있다.