콘스탄티노스 11세

동로마 제국의 마지막 황제.

동로마 제국 뿐만 아니라 1,480년[4]에 이르는 역사를 가진 로마 제국의 마지막 황제였으며, 왕정과 공화정까지 포함하여 2,206년의 역사를 가진 로마 문명[5]의 마지막 통치자였다.

이름은 콘스탄티노스, 성은 팔레올로고스라서 풀네임은 콘스탄티노스 팔레올로고스였으며, 흔히 알려진 콘스탄티노스 11세라는 이름은 황제로 즉위하면서 받은 제호다.

드라가시스라는 별명으로 불리기도 했는데, 이는 그의 어머니인 엘레니 드라가시의 친정이 세르비아의 귀족 가문인 드라가시 가문이라서 비롯된 것으로, 개인적으로 친가 성인 팔레올로고스보다 외가 성인 드라가시를 그리스어로 읽은 드라가시스를 선호했기에 별명으로 자리잡게 된 것이다.

1405년 2월 8일 동로마 제국의 수도 콘스탄티노폴리스의 블라헤르네 궁전에서 황제 마누일 2세와 세르비아 출신 황후 엘레니 드라가시의 아들로 태어났다.

출생 당시 아버지가 황제였으므로 태생적으로 황제가 될 자격을 갖춘 포르피로예니토스이긴 했지만, 먼저 태어난 형들이 여럿 있었고 형들 역시 포르피로예니토스인 건 마찬가지였기에 당시로서는 콘스탄티노스에게까지 황위 계승권이 내려올 가능성이 그리 많지 않았다.

1425년에 부황 마누일 2세가 승하하고 형 요안니스 8세가 황제로 등극한 이후, 콘스탄티노스는 1428년에 동로마의 번국인 모레아의 전제군주(데스포티스)로 책봉되어 또다른 형인 테오도로스 2세 팔레올로고스, 막냇동생 토마스 팔레올로고스와 함께 삼형제가 모레아를 공동 통치했다.

1443년에 테오도로스 2세 팔레올로고스가 사망하자 콘스탄티노스와 토마스가 둘어서 모레아를 공동 통치했고, 이는 콘스탄티노스가 황제로 즉위하여 콘스탄티노폴리스로 돌아갈 때까지 지속되었다.

1448년에 요안니스 8세가 자녀를 남기지 않고 사망하자 콘스탄티노스에게도 제위를 계승할 기회가 오게 되었는데, 이는 요안니스 8세보다 나이 적으면서 콘스탄티노스보다는 나이가 많은 형들이 모두 요안니스 8세보다 먼저 사망했기에 남은 형제들 중에서는 콘스탄티노스가 1순위 계승권자였기 때문이다.

다만 수도 콘스탄티노폴리스에 남아있던 동생 디미트리오스 팔레올로고스가 자신이 선황 요안니스 8세를 임종 직전까지 보좌했으니 우선권이 있다고 주장하여 콘스탄티노스가 바로 즉위하지는 못하고 제위 계승 분쟁이 생겼는데, 이는 당시 동로마보다 압도적으로 우세한 국력을 가진 오스만 술탄국의 술탄 무라트 2세가 콘스탄티노스의 손을 들어주면서 콘스탄티노스가 황제 콘스탄티노스 11세로 즉위하고, 디미트리오스는 콘스탄티노폴리스를 떠나 토마스와 함께 모레아를 다스리게 되었다.

다만 당시 동로마 교회가 오스만에 맞서기 위해 서방 가톨릭 교회와 재통합해야 할지 여부를 놓고 내분을 겪고 있었기에, 콘스탄티노스 11세는 콘스탄티노폴리스 세계 총대주교가 집전하는 정교회 대관식이 아닌 환호 즉위(Acclamatio)[6]라는 고대 로마 전통 즉위식을 치르고 황제가 되었다.

콘스탄티노스 11세는 비록 즉위 과정에서 오스만 술탄국의 지원을 받긴 했으나, 로마 제국을 정복하려는 오스만의 야욕에 순순히 당해줄 생각은 없었기에 재위 기간 동안 교황청과 비롯한 서방 가톨릭 국가들의 지원을 얻기 위해 동분서주했다.

1451년에 오스만 술탄 무라트 2세가 사망하고 메흐메트 2세가 후임 술탄으로 즉위하자, 새로운 술탄이 즉위하면 경쟁자 제거 차원에서 술탄 본인을 제외한 남성 왕족들을 몰살시키는 오스만의 전통에 따라 메흐메트 2세의 형제들 역시 숙청 대상이 되었는데 이때 메흐메트 2세의 사촌인 오르한이 콘스탄티노폴리스로 망명했다.

콘스탄티노스 11세는 오르한의 망명을 받아주면서 메흐메트 2세를 견제하기 위한 카드로 활용하려 했으나, 되려 이것이 메흐메트 2세가 콘스탄티노폴리스를 공략하기 위한 전면전을 시도하는 요인이 되었다.

1453년 4월 2일부터 시작된 공방전에서 콘스탄티노스 11세는 동로마군은 물론이고 교황령, 베네치아 공화국, 제노바 공화국, 시칠리아 왕국 등 서방 가톨릭 국가들의 지원군까지 동원하여 항전했으나, 그렇게 동원한 병력의 총합도 8,000여명에 불과했고, 오스만군의 병력은 적게 잡아도 5만에 많으면 30만에 달할[7] 정도로 병력 차가 압도적이었다.

압도적인 병력 차에도 불구하고 콘스탄티노스 11세와 연합군은 5월 말까지 두 달에 가까운 기간 동안 성공적으로 방어전을 수행했으나, 5월 29일 오스만군의 최후 공세 당시 콘스탄티노폴리스의 비밀 쪽문인 케르카포르타가 뚫리면서 그 틈을 파고든 오스만군에 끝내 콘스탄티노폴리스는 함락되었고 이후 성 로마노스 문에서 방어전을 지휘하던 콘스탄티노스 11세 역시 최후를 맞이하면서 1,480년을 이어온 로마 제국, 그리고 2,206년을 이어온 로마 문명은 멸망했다.

이 당시 콘스탄티노스 11세의 최후에 대해 서술한 동로마 유민들[8]의 기록에서 황제는 구차하게 목숨을 연명하지 않고 제국과 운명을 함께 하기 위해 황제임을 알 수 있는 표식을 모두 떼어낸 후 오스만군을 향해 돌격하여 장렬하게 전사했다고 한다.

반면 오스만 측 기록과 후대 서유럽 학자들의 기록에서는 마지막에 겁을 먹고 도망치다가 목이 베였다는 상반된 서술을 남겼는데[9], 이처럼 황제의 최후에 관해 동로마와 오스만, 서유럽 측 기록이 따로 노는 것은 당대에 황제의 시신이라고 확정지을 수 있는 시신이 발견되지 않았기 때문이다.

다만 콘스탄티노스 11세는 공방전이 시작되기 전에 수도를 탈출하여 동생 디미트리오스와 토마스가 있는 모레아로 몽진하거나 아예 서유럽으로 망명할 기회가 충분히 있었고, 공방전 시작 이후에도 콘스탄티노폴리스을 넘겨주는 대가로 항복 이후에도 목숨을 부지하거나 망명을 묵인받을 기회가 있었는데도 불구하고 끝까지 결사항전을 부르짖던 인물인데, 그런 사람이 성이 함락되니까 갑자기 태도를 바꿔서 도망친다는 것은 개연성에 맞지 않기에, 튀르키예나 일부 친튀르키예 국가들을 제외한 나라들은 대개 동로마 측 기록을 상대적으로 신뢰하는 여론이 우세한 편이다.