야마토

大和|Yamato

야마토는 일본의 역사적 국호 또는 별칭으로, 본래 나라현 일대를 가리키던 지명이 국가 자체를 가리키는 명칭으로 의미가 확대된 것이다.

3세기경 나라현 일대에서 일어난 고대 국가 또는 정권인 야마토 왕권(大和王権)이 주변의 여러 소국 및 부족들을 복속시키고 영역을 확대하면서 '야마토'는 나라현을 넘어 일본 열도의 광범위한 지역을 포괄하는 국가를 가리키는 명칭으로 의미가 확대되었는데, 701년 다이호 율령 반포로 일본이라는 국호를 채택한 이후부터는 다시 나라현 일대에 설치된 율령국인 야마토국(大和国)만을 가리키는 명칭으로 의미가 축소되었지만, 지금도 종종의 일본의 별칭으로 야마토가 사용되고 있다.

본래 야마토를 한자로 표기할 때는 중국에서 고대 일본을 가리킬 때 사용하던 글자인 倭를 그대로 쓰고 훈독으로 야마토(やまと)라고 읽었다.

그러다가 倭라는 글자의 부정적 인식이 강해지면서, 해당 글자와 일본어 음독이 똑같이 '와(わ)'인 和를 대신 쓰고 앞에 大를 덧붙이면서, 大和라고 쓰고 야마토(やまと)라고 읽는 용법이 현대까지 이어지게 되었다.