닌자

닌자(忍者, Ninja)

일본의 가마쿠라 시대부터 에도 시대까지 활약했던 첩보원 및 자객을 일컫는 말이다. 주군을 위해 첩보, 파괴, 암살 등 그림자 속에서 특수한 임무를 수행하던 집단으로, 흔히 '시노비(忍び)'라고도 불린다. 엄격한 규율과 인내를 중시하는 이들은 현대에 들어서 사무라이와 함께 일본 문화를 상징하는 가장 대표적인 소재 중 하나가 되었으며, 전 세계적인 서브컬처 콘텐츠의 단골 소재로 사랑받고 있다.

이가와 고가 지역을 중심으로 문파를 형성하며 발전했다. 일반적인 무사와 달리 정면 대결보다는 기만술과 은신술을 활용한 '인술(忍術)'을 구사하는 것이 특징이다. 검은 복면과 의상, 표창(슈리켄) 등으로 상징되지만, 실제 역사 속에서는 평범한 농민이나 상인으로 변장하여 정보를 수집하는 일이 더 많았다. 메이지 유신 이후 전근대적 군사 체계가 붕괴하면서 실전 집단으로서의 모습은 사라졌으나, 나루토와 같은 만화나 영화를 통해 초능력에 가까운 기술을 부리는 초인적인 이미지로 재해석되었다.