네커 섬

네커 섬[2]은 북서 하와이 제도에 위치한 작은 무인도로, 하와이 제도의 일부이며 미국 하와이주에 속한다. 이 섬은 태평양 한가운데에 위치하며, 하와이 호놀룰루에서 약 690km 떨어진 곳에 자리 잡고 있다. 또한 니호아 섬에서 북서쪽으로 약 249km 떨어져 있으며, 북회귀선에서 13km 북쪽에 위치한다. 네커섬은 하와이 문화에서 중요한 선사 시대의 고고학적 유적지를 포함하고 있으며, 현재 하와이안 제도 국립 야생동물 보호구역 및 파파하나우모쿠아케아 해양국립기념물(Papahānaumokuākea Marine National Monument)의 일부로 지정되어 보호받고 있다.

네커섬은 화산 분화구가 침식되어 남겨진 섬으로, 프렌치 프리깃 암초(French Frigate Shoals)에서 남동쪽으로 약 120km 떨어진 곳에 위치한다. 섬은 대략 1.3km 길이이며, 너비는 60m에서 200m 사이로 변동한다. 섬의 구성 물질은 주로 현무암이며, 가파른 절벽과 험준한 지형을 이루고 있다. 표면에는 토양이 거의 없으며, 바람과 파도에 의해 심하게 침식된 상태다. 네커섬은 북서 하와이 제도 중 두 번째로 작은 섬으로, 미국 인구 조사국에 따르면 면적은 18.289헥타르이다. 그러나 미국 어류 및 야생동물 보호국은 섬의 면적을 16헥타르로 추정하고 있다.

섬의 서쪽 끝은 모오 포인트(Mo’o Point)이며, 섬의 북서쪽에는 북서 곶이라는 좁은 돌출부가 있다. 이 곶은 서쪽 끝에서 북동쪽으로 약 183m 뻗어 있으며, 높이는 최대 48m에 이른다. 북서 곶은 본섬과 해수면 가까운 좁은 지형으로 연결되어 있으며, 그 끝이 네커섬의 최북단을 이룬다.

섬의 북쪽 해안에는 상어 만이 있으며, 이는 북쪽에서 북동쪽으로 열린 형태를 띠고 있다. 이 만은 대체로 거친 파도가 치는 곳으로 알려져 있다. 서쪽 해안에는 모오 포인트와 북서 곶 사이에 위치한 웨스트 코브라는 작은 만이 있다. 또한, 네커섬 동쪽 끝 근처에는 길이 약 91m(300피트), 높이 3m(10피트)에 불과한 작은 바위섬이 존재한다. 네커섬의 주요 산등성이에는 다섯 개의 봉우리가 있으며, 동쪽에서 서쪽 순으로 다음과 같다.

네커섬은 프랑스 국왕 루이 16세의 재무장관이었던 자크 네케르의 이름을 따서 명명되었다. 정치적으로는 미국 하와이주 호놀룰루 카운티에 속하지만, 섬 전체가 국립 야생동물 보호구역으로 지정되어 있어 미국 어류 및 야생동물 보호국(USFWS) 에 의해 관리된다. 섬에는 상주하는 인구가 없으며, 일반인의 접근이 엄격히 제한되어 있다.

네커섬은 연평균 강수량이 약 635mm 정도로, 비교적 건조한 기후를 보인다. 섬의 척박한 환경에도 불구하고, 여러 해양 생물과 바닷새들이 서식하고 있다. 특히, 바다제비류 및 다른 해양 조류들의 주요 번식지로 알려져 있다. 주변 해역은 다양한 산호초와 해양 생태계가 발달해 있어 생물학적으로도 중요한 가치를 지닌다. 네커섬은 하와이 원주민들의 유적이 발견된 곳으로도 주목받고 있으며, 섬 곳곳에서 신석기 시대의 석조 구조물과 유물이 발견되었다. 이로 인해, 하와이 전통 문화에서 종교적 혹은 의례적인 중요성을 지닌 장소로 추정되고 있다.

현재 네커섬은 파파하나우모쿠아케아 해양국립기념물에 포함되어 있으며, 보호를 위해 일반인의 출입이 철저히 제한되어 있다. 연구 목적으로 방문하는 과학자나 보존 관계자들을 제외하고는 섬에 접근할 수 없으며, 자연 생태계와 고고학적 유적을 보호하기 위한 엄격한 관리가 이루어지고 있다.

네커섬은 다수의 종교적 유적과 문화적 유물을 보유한 것으로 유명하다. 그러나 장기적인 거주 흔적이 거의 없는 점에서, 학자들은 이 섬이 상시 거주지라기보다는 주변 섬에서 사람들이 일시적으로 방문했던 종교적·의례적 장소였을 가능성이 크다고 보고 있다. 현재까지 발견된 유적지는 총 55곳으로, 이 중 33곳은 헤이아우[6] 로 분류되며, 나머지는 각종 석조 구조물, 그리고 동굴 쉼터 등으로 구성되어 있다. 이 중에서도 볼 동굴 은 가장 큰 규모를 자랑하는 유적지다.

네커 섬과 니호아 섬의 헤이아우는 하와이 제도와 북서 하와이 제도 내 다른 섬들과 형태적으로 차이를 보인다. 일반적으로 하와이의 헤이아우는 높은 석벽이 중앙 공간을 둘러싸는 구조를 갖지만, 네커 섬과 니호아 섬의 헤이아우는 상대적으로 낮은 기단 위에 현무암 돌을 세로로 배치한 형태를 띤다. 이러한 건축 양식의 차이는 하와이 초기의 기념비적 건축 스타일을 보여주는 것으로 평가되며, 하와이 종교 문화의 변화 과정에 대한 중요한 단서를 제공한다. 이에 따라 일부 학자들은 이러한 구조를 헤이아우 대신 마라이[7]로 보고 있다.

네커섬에서 출토된 유물 중에는 일반적으로 목재로 제작되는 물건들이 돌로 만들어진 경우가 많아 주목을 받는다. 대표적인 예로, 정교하게 조각된 석제 그릇과 새 덫이 있으며, 이러한 유물은 돌로 제작하는 데 있어 상당한 시간과 노력이 요구된다. 또한, 인간 형상을 조각한 석상 여러 점이 발견되었으며, 이 조각상들은 길이가 최대 0.5m에 이른다. 하와이 제도 내 다른 지역에서 발견된 목조 조각상과는 형태와 재질에서 차이를 보이며, 문화적·종교적 의미를 내포하고 있을 가능성이 높다. 이 외에도, 돌로 만든 도끼, 낚시 미끼, 오징어 미끼, 망치돌, 송곳, 기타 석기 도구 들이 다수 출토되었다.

카우아이 섬 원주민들의 구전 전승에 따르면, 네커섬은 메네후네(Menehune)라고 불리는 전설적인 ‘작은 사람들’의 마지막 피난처였다고 한다. 전설에 따르면, 메네후네들은 카우아이섬에서 폴리네시아 이주민들에게 쫓겨 네커섬으로 이주했으며, 섬 곳곳의 석조 구조물들을 그들이 건설했다고 전해진다.

21세기 초의 지질학적 연구에 따르면, 네커섬은 약 1,000만 년 전 형성된 것으로 추정된다. 현재 해발 84m밖에 되지 않지만, 과거에는 약 1,000m 이상 높았으며, 현재의 오아후 섬과 비슷한 크기를 가졌던 것으로 보인다. 하와이 원주민들은 본섬에 정착한 후 몇 세기 뒤부터 네커섬을 방문하기 시작한 것으로 보인다. 그러나 척박한 토양과 적은 강수량으로 인해 상시 거주하기에는 부적합했으며, 대신 종교적 목적을 위해 일시적으로 방문했던 것으로 추정된다. 유럽인들이 하와이 제도를 처음 탐험하던 18세기 후반까지, 네커섬은 하와이 원주민들에게도 거의 잊힌 존재였던 것으로 보인다.

그러다가 프랑스 탐험가 장-프랑수아 드 라 페루즈가 1786년 11월 4일, 프랑스 과학 아카데미의 탐사 임무 수행 중 네커 섬을 발견했다. 그는 자신의 배 라 아스트롤라브와 라 부솔를 이끌고 항해하던 중, 프렌치 프리깃 암초(French Frigate Shoals)와 라 페루즈 피너클을 발견한 후 네커 섬에 접근했다. 하지만 섬 주변의 거친 파도와 가파른 절벽으로 인해 상륙하지 못하고, 약 1.5km 거리에서 섬을 관찰한 뒤 당시 프랑스 국왕 루이 16세 의 재무장관이었던 자크 네케르의 이름을 따서 섬을 명명했다.

네커섬에 최초로 발을 디딘 유럽인은 1802~1803년경 영국 선원 존 턴불과 그의 하와이 출신 진주 채취부원들이었다. 1857년에는 하와이 왕국의 선장 존[8] 패티가 네커섬을 하와이 왕국의 영토로 주장했지만, 직접 상륙하지는 않았다. 이후 1859년, 미국 해군 중위 J. M. 브룩 이 네커섬을 조사했고, 같은 해 하와이 왕국의 선장 N. C. 브룩 이 탐사 항해 중 섬을 지나쳤다. 19세기 후반, 영국은 캐나다와 호주를 연결하는 해저 전신 케이블의 중간 기지로 네커섬을 고려했으며, 이에 따라 하와이 왕국과 영국 사이에서 영유권 갈등이 발생했다. 1894년, 하와이 공화국이 출범하자 대통령 샌포드 B. 돌은 영국의 영유권 주장을 경계하며 제임스 A. 킹을 네커섬으로 보내 하와이 공화국의 공식 영토로 편입시켰다.

1898년에 미국이 하와이를 합병하면서 네커 섬도 미국령이 되었다. 1900년 하와이 준주로 지정되었으며, 이후 1909년 하와이 제도 조류 보호구역에 포함되어 보호되기 시작했다.

1923년과 1924년, 태니거 탐사대가 섬을 방문하여 생태학 및 고고학 연구를 진행했으며, 이를 통해 네커섬의 역사적 중요성이 더욱 부각되었다. 1988년에는 미국 국립사적지에 등록되었으며, 2006년 파파하나우모쿠아케아 해양국립기념물에 포함되어 오늘날까지 철저한 보호를 받고 있다.