북서 하와이 제도

북서 하와이 제도(Northwestern Hawaiian Islands, NWHI)는 태평양에 위치한 미국 하와이주의 일부로, 하와이 제도의 주도인 오아후 섬 북서쪽으로 약 2,000km 이상 떨어진 군도로 구성되어 있다. 이 지역은 작은 섬, 환초, 암초 및 산호초로 이루어져 있으며, 세계에서 가장 큰 해양보호구역 중 하나인 파파하나우모쿠아케아 해양국립기념물(Papahānaumokuākea Marine National Monument)의 핵심 지역이다.

북서 하와이 제도(Northwestern Hawaiian Islands)는 미국이 하와이를 병합한 이후 영토로 편입되었으며, 이후 미국의 해양 영토 확장과 전략적 이익 확보에 중요한 역할을 하였다.

미국이 처음부터 북서 하와이 제도를 전략적으로 중시한 것은 아니었다. 19세기까지 이 지역은 하와이 왕국의 명목상 영토로 간주되었으나, 주요 거주지가 없고 경제적 개발도 이루어지지 않아 상대적으로 관심이 적었다. 그러나 19세기 후반 태평양 해역에서의 경제적·군사적 중요성이 커지면서, 미국은 점차 이 지역을 전략적으로 활용할 가능성을 모색하기 시작했다. 특히 1898년 하와이 병합 이후 미국의 태평양 내 영향력이 확대되면서, 북서 하와이 제도도 미국 해양 정책에서 중요한 위치를 차지하게 되었다.

북서 하와이 제도의 편입은 미국의 해양 영토를 크게 확장하는 계기가 되었으며, 더불어 미국이 태평양을 자국의 바다처럼 여길 수 있었던 것은 하와이 제도와 북서 하와이 제도가 제공하는 군사적·경제적·지정학적 기반 덕분이다. 로마 제국이 지중해를 독점하며 막대한 이익을 얻었던 것처럼, 미국 역시 하와이를 통해 태평양에서 강력한 해양 패권을 행사할 수 있게 되었다. 하와이 제도와 북서 하와이 제도는 태평양 중심부에서 전략적 군사 거점 역할을 하며, 특히 북서 하와이 제도는 배타적 경제 수역(EEZ) 확장을 통해 해양 자원을 독점적으로 활용할 수 있는 기회를 제공하였다. 이를 통해 미국은 태평양 전역을 감시하고 통제할 수 있는 능력을 갖추게 되었으며, 태평양을 사실상 자국의 해역처럼 관리할 수 있는 기반을 마련하였다.

이 지역이 미국 영토로 확립됨에 따라, 미국은 200해리 배타적 경제 수역(EEZ)을 해당 해역까지 넓힐 수 있었고, 이를 통해 막대한 해양 자원을 확보할 수 있었다. 태평양 중부 해역은 참치를 비롯한 경제적으로 중요한 수산 자원이 풍부한 지역이며, EEZ 확장은 미국 어업의 보호와 발전에 기여하였다. 또한, 해저에는 희귀 금속과 광물 자원이 매장되어 있을 가능성이 있어, 미래의 해저 자원 개발 가능성도 함께 열리게 되었다.

군사적으로도 북서 하와이 제도는 미국에 중요한 전략적 이점을 제공하였다. 이 제도 중 하나인 미드웨이 환초는 제2차 세계대전 당시 태평양 전쟁에서 중요한 거점으로 활용되었으며, 이후에도 미국 해군과 해안경비대의 작전 범위를 넓히는 역할을 하였다. 태평양에서의 군사적 경쟁이 지속되는 가운데, 미국은 이 지역을 통해 해양 감시와 방어를 강화하고, 태평양에서의 전략적 우위를 유지할 수 있게 되었다.

한편, 미국은 북서 하와이 제도를 환경 보호 명분과 연계하여 국제적인 해양 보호 리더십을 확보하는 데 활용하였다. 2006년 미국 정부는 이 지역을 파파하나우모쿠아케아 해양국립기념물(Papahānaumokuākea Marine National Monument)로 지정하여 세계 최대 규모의 해양 보호 구역 중 하나로 만들었다. 이를 통해 미국은 환경 보호를 앞세워 국제적인 해양 정책에서 주도권을 강화하고, 해양 생태계 연구를 위한 기반을 마련하였다.