서아프리카

아프리카 대륙의 서부 지역을 가리키는 개념으로, 대서양과 사하라 사막 사이에 위치한다. 일반적으로 세네갈, 말리, 나이지리아, 가나, 코트디부아르 등 여러 국가가 포함된다. 지역 전반은 사바나와 열대우림이 혼재하며, 니제르강과 같은 대하천이 생활과 경제의 중심 역할을 한다. 언어와 민족 구성이 매우 다양하며, 이슬람과 전통 신앙, 기독교가 공존하는 특징을 보인다.

고대부터 교역과 문명 발전이 활발했던 지역이다. 중세에는 가나 제국, 말리 제국, 송가이 제국과 같은 강력한 국가들이 등장해 사하라 횡단 무역을 주도했으며, 금과 소금 교역으로 번영했다. 15세기 이후 포르투갈을 시작으로 한 유럽 세력이 해안에 진출하면서 노예 무역이 확대되었고, 이는 지역 사회에 큰 변화를 가져왔다. 19세기 말에는 대부분이 프랑스와 영국의 식민 지배를 받았으며, 20세기 중반 이후 각국이 독립하면서 현대 국가 체제가 형성되었다.