로라시아

로라시아는 과거 지구 북반구에 위치했던 대륙성 육괴로, 약 3억 3,500만 년 전부터 1억 7,500만 년 전까지 초대륙 판게아의 북부를 구성하였다. 이 육괴는 곤드와나와 함께 판게아를 이루었으며, 이후 판게아가 분열되면서 독립된 덩어리로 남았다. 판게아 분열은 트라이아스기 말부터 쥐라기 초기 사이에 시작되었고, 로라시아는 북쪽으로 이동하면서 남쪽의 곤드와나와 점차 멀어졌다. 신생대 초기인 약 5,600만 년 전 북대서양이 열리면서 로라시아 역시 분열 과정을 거쳐 오늘날의 북아메리카, 유라시아 등으로 나뉘게 되었다.

로라시아라는 이름은 북아메리카의 핵심을 이루는 고대 지각 단위인 로렌시아와 유라시아를 합성하여 만들어진 명칭이다. 이 이름은 원래 고생대 말에서 중생대 초까지 존재했던 대륙집합체를 구분하기 위해 사용되었으며, 고생대 동안의 여러 조산 운동을 거치며 형성된 육괴들의 융합을 배경으로 한다.

로라시아의 기초는 선캄브리아기부터 존재하던 로렌시아에 있으며, 이 지각 단위는 오늘날 북아메리카의 지질학적 토대를 이룬다. 약 4억 년 전 칼레도니아 조산 운동 시기 동안, 로렌시아는 발티카 및 아발로니아와 충돌하며 로라시아로 알려진 하나의 대륙 집합체를 형성하였다. 이 시기의 지각 융합은 실루리아기와 데본기에 걸쳐 진행되었고, 이로 인해 유럽과 북아메리카를 잇는 대규모 조산대를 생성하였다. 이러한 통합 이후, 로라시아는 다시 남반구의 곤드와나와 충돌하여 판게아의 일부로 결합되었다.

후기 페름기에 들어서면서 시베리아와 카자흐스탄 지역의 대륙 단위들이 점차 유럽판과 융합되었고, 이로써 로라시아의 전체 구조가 완성되었다. 이후 로라시아는 판게아 내에서 독립된 북반구 육괴로 기능하였다. 이어지는 판게아의 해체 과정에서 로라시아는 여러 대륙 단위로 나뉘며 점진적으로 해체되었고, 특히 북대서양의 개척은 이 육괴의 최종적인 분열을 이끌었다.

로라시아의 해체 과정은 단순히 지형의 변화에 그치지 않고, 해양 흐름과 기후, 생물 분포에까지 심대한 영향을 끼쳤다. 예를 들어 유라시아와 북아메리카의 식물군과 동물군 사이에 나타나는 고생물학적 유사성은 로라시아의 지질학적 기원을 반영하는 중요한 단서로 여겨진다. 동아시아와 동남아시아 일부 지역의 대륙 단위들도 후기 시기 로라시아에 덧붙여졌으며, 이는 오늘날 아시아의 지형 복잡성과 관련이 깊다.

오늘날 로라시아의 흔적은 북반구 여러 대륙의 기저 지각 구조에서 확인된다. 특히 북아메리카와 유럽, 아시아의 고생대 기반암들은 그 기원이 동일함을 보여주며, 지구 판 구조의 변천사를 이해하는 데 필수적인 단서로 평가된다. 로라시아는 곤드와나와 함께 고대 지각의 순환 과정, 즉 윌슨 주기를 설명하는 핵심 개념 중 하나로 여겨진다.