멜라네시아

오세아니아에 속한 지역으로, 뉴기니섬을 중심으로 솔로몬 제도, 바누아투, 피지 등 여러 섬과 군도로 이루어져 있다. 명칭은 피부색이 어두운 사람들을 뜻하는 그리스어에서 유래했으며, 언어·문화적으로는 오스트로네시아어족과 파푸아제어가 분포한다. 전통적으로 씨족 중심 사회와 정령 신앙, 독특한 예술 양식이 발달했으며, 지역 간 교류와 차이도 큰 편이다.

초기에는 뉴기니 고지대를 중심으로 독자적인 농경과 사회 체제가 형성되었다. 이후 기원전 수천 년경 라피타 문화를 가진 오스트로네시아계 집단이 유입되면서 항해술과 도기 문화가 확산되었다. 16세기 이후 스페인, 네덜란드, 영국, 프랑스 등의 유럽 세력이 진출하며 식민지화가 진행되었고, 20세기 중반 이후 파푸아뉴기니, 솔로몬 제도, 바누아투 등이 차례로 독립하였다. 현재는 전통 사회와 근대 국가 체제가 공존하고 있다.