말리 제국

말리 제국(Mali Empire)

서아프리카의 만딩고족이 세운 강력한 이슬람 제국이다. 전성기에는 서아프리카 전역을 호령하며 사하라 종단 무역을 장악했고, 특히 엄청난 양의 황금과 소금을 독점하여 세계 경제에 막대한 영향을 끼쳤다. 팀북투를 중심으로 이슬람 학문과 예술의 꽃을 피웠으며, 인류 역사상 최고의 부자로 손꼽히는 만사 무사의 통치기에는 그 위명이 유럽과 중동에까지 널리 알려졌다. 가나 제국의 멸망 이후 서아프리카의 패권을 쥐었으나, 이후 송가이 제국의 부상과 내분으로 인해 서서히 쇠퇴하였다.

1235년 키리나 전투에서 '사자왕' 순디아타 케이타가 소소 제국을 격파하며 제국의 기틀을 마련했다. 이후 1312년 즉위한 만사 무사는 1324년 수천 명의 수행원과 막대한 황금을 이끌고 메카 성지순례를 떠났는데, 이때 뿌린 황금 때문에 카이로의 금값이 폭락했다는 일화는 매우 유명하다. 제국은 14세기 중반까지 번영을 누렸으나, 15세기 말부터 속국이었던 송가이가 독립하며 세력이 위축되기 시작했다. 1599년 제네 전투에서의 패배 이후 중앙 집권력이 붕괴되었고, 1670년 수도인 니아니가 밤바라 제국에 의해 함락되면서 말리 제국의 역사는 공식적으로 막을 내렸다.