사하라 사막

사하라 사막은 남극에 이어 지구에서 두 번째로 넓은 사막으로, 북아프리카의 광대한 지역을 차지하고 있다. 총 면적은 약 9,200,000 km²에 달하며, 이는 거의 한 대륙과 맞먹는 규모이다. 북쪽으로는 지중해와 접하고 있으며, 서쪽으로는 대서양, 동쪽으로는 홍해 및 이집트와 인접해 있다. 남쪽 경계는 사헬 지대로, 이는 사하라 사막과 아프리카 사바나 지역을 구분하는 점진적인 변화 지대이다.

이 사막은 연평균 강수량이 100 mm 이하로 극히 적으며, 일부 지역에서는 수십 년 동안 비가 내리지 않을 정도로 건조하다. 하지만 낮과 밤의 온도 차가 극심하여, 낮에는 50°C 이상으로 치솟기도 하고 밤에는 0°C 이하로 떨어지기도 한다. 이는 사막의 낮은 열 보존 능력 때문이며, 사하라의 기후를 더욱 혹독하게 만드는 요소 중 하나다.