베두인

베두인(Bedouin, 아랍어: بدوي)

중동의 사막과 북아프리카의 초원 지대에서 전통적으로 유목 생활을 해온 아랍인 집단을 일컫는다. '사막의 거주자'라는 뜻의 아랍어 '바다위(Badawi)'에서 유래하였으며, 이들은 척박한 환경 속에서도 독자적인 부족 체계와 명예 중시 문화를 유지해 왔다. 특히 낙타를 비롯한 가축을 몰고 이동하며 오아시스를 중심으로 생활하는 이들의 방식은 이슬람 이전 시대부터 현대에 이르기까지 아랍 정체성의 뿌리로 여겨진다. 현대에 들어 정착 생활을 하는 인구가 늘고 있으나, 여전히 그들만의 공동체 의식은 강하게 남아 있다.

베두인은 기원전부터 기록되어 있으며, 이들은 7세기 이슬람의 확산 과정에서 핵심적인 군사적 역할을 수행하며 아랍 제국의 기틀을 마련했다. 19세기와 20세기 초반까지도 국경에 구애받지 않고 자유롭게 이동했으나, 현대 국가 체제가 확립되면서 국경 통제와 강제 정착 정책이라는 시련을 겪기도 했다. 1916년 아랍 대봉기 당시에는 T. E. 로런스와 협력하여 오스만 제국에 대항하는 등 현대 중동사의 굵직한 사건들 속에서도 존재감을 드러냈다. 오늘날 많은 베두인들이 도시로 이주하거나 관광업에 종사하고 있음에도 불구하고, 손님을 지극정성으로 대접하는 환대 문화와 시적 전통은 여전히 그들의 삶 속에 살아 숨 쉬고 있다.