마우리아 제국

인도 아대륙 역사상 최초로 통일 국가를 수립한 고대 국가이다. 찬드라굽타 마우리아에 의해 건국되었으며, 알렉산드로스 3세 사후 혼란에 빠진 인도 북서부와 난다 왕조를 차례로 정복하며 강대국으로 부상했다. 강력한 중앙집권 체제와 체계적인 행정망을 바탕으로 번성했으며, 특히 제3대 황제 아쇼카 대왕 시기에는 남단부를 제외한 인도 전역을 장악하는 최대 판도를 구축했다. 불교의 부흥과 동서양 문화 교류의 가교 역할을 한 인도 역사상 가장 중요한 제국 중 하나로 평가받는다.

기원전 322년, 찬드라굽타 마우리아가 스승 차나키야의 보좌를 받아 파탈리푸트라를 점령하며 제국의 기틀을 마련했다. 이후 기원전 305년경 셀레우코스 1세와의 전쟁에서 승리하여 서북부 영토를 확장했고, 제2대 황제 빈두사라 대에 이르러 데칸 고원 부근까지 세력을 넓혔다. 제국의 절정기는 기원전 268년 즉위한 아쇼카 대왕 시기로, 그는 기원전 261년 칼링가 전쟁의 참혹함을 목격한 뒤 살생을 금하고 불교를 국교 수준으로 장려하는 법령을 공포했다. 그러나 기원전 232년 아쇼카 사후 국력이 급격히 쇠퇴하기 시작했고, 결국 기원전 185년 마지막 황제 브리하드라타가 슝가 왕조의 건국자인 푸시야미트라 슝가에게 암살당하며 멸망했다.