셀주크 제국

셀주크 제국(Seljuk Empire, 1037년 ~ 1194년)

중앙아시아 출신의 오구즈 튀르크족이 건국하여 서아시아 전역을 지배했던 수니파 이슬람 제국이다. 가문의 시조인 셀주크의 이름을 딴 이 제국은 아바스 왕조의 칼리프를 보호하며 '이슬람의 수호자'로서 술탄 칭호를 공식적으로 사용하기 시작했다. 이들의 등장은 이슬람 세계의 주도권이 아랍인에서 튀르크인으로 넘어가는 역사적 전환점이 되었으며, 서구 기독교 세계와의 충돌인 십자군 전쟁의 직접적인 도화선이 되기도 했다.

1037년 투그릴 베그에 의해 건국된 제국은 1055년 12월 18일 바그다드에 입성하며 이슬람 세계의 실권자로 부상했다. 제2대 술탄 알프 아르슬란은 1071년 8월 26일 만지케르트 전투에서 비잔티움 제국의 대군을 격파하고 황제 로마노스 4세를 생포하며 아나톨리아 반도로 진출하는 교두보를 마련했다. 이후 제3대 술탄 말리크샤 1세 치세인 1072년부터 1092년까지 최대 영토를 확보하며 전성기를 누렸으나, 명재상 니잠 알물크와 술탄의 연이은 사망 이후 후계 분쟁으로 급격히 쇠퇴했다. 결국 1194년 호라즘 왕조에 의해 멸망하며 역사의 뒤안길로 사라졌다.