아시리아

아시리아(Assyria)

메소포타미아 북부 지역에서 기원하여 기원전 25세기경부터 기원전 605년까지 존속했던 고대 국가이다. 초기에는 티그리스강 상류의 도시 국가 아슈르를 중심으로 성장하였으며, 고대와 중기를 거쳐 신아시리아 시대에 이르러 서아시아 전체를 아우르는 대제국을 건설했다. 인류 역사상 최초로 철제 무기를 대량으로 보급하고 기마병과 공성 병기를 활용한 전술을 확립한 군사 강국이었다. 강력한 중앙집권화와 도로망 정비를 통해 이후 등장할 페르시아 제국과 로마 제국의 통치 모델을 제시한 문명으로 평가받는다.

기원전 2500년경 아슈르 신을 숭배하는 정착지로 시작된 아시리아는 기원전 14세기경 중아시리아 제국 시기에 이르러 독립적인 강대국으로 부상했다. 이후 일시적 쇠퇴기를 거쳐 기원전 911년 아다드-니라리 2세의 즉위와 함께 신아시리아 제국 시대가 개막되었다. 기원전 745년 티글라트-필레세르 3세의 군사 개혁으로 전성기를 맞이했으며, 기원전 671년에는 이집트까지 정복하며 오리엔트 세계를 제패했다. 아슈르바니팔 왕 시절 세계 최초의 도서관을 건립하는 등 문화적 정점을 찍었으나, 피정복민에 대한 가혹한 통치 방식과 가혹한 세금으로 인해 반발을 샀다. 결국 기원전 612년 메디아와 신바빌로니아 연합군에 의해 수도 니네베가 함락되었고, 기원전 605년 카르케미시 전투를 끝으로 역사 속으로 사라졌다.