벵골

인도 아대륙 동부에 위치한 역사·문화권으로, 오늘날의 방글라데시 전역과 인도의 서벵골주 일대를 포괄한다. 갠지스강 하류의 비옥한 충적 평야를 기반으로 농업과 상업이 발달했으며, 벵골어를 공용 언어로 하는 공통의 문화 전통을 형성했다. 고대부터 인도양 교역망의 거점으로 기능해 외래 문화의 유입이 잦았고, 문학과 종교, 도시 문화가 두드러졌다.

고대에는 마우리아 왕조와 굽타 왕조의 영향권에 속했으며, 중세에는 팔라 왕조와 세나 왕조가 불교와 힌두교 문화를 후원했다. 13세기 이후 이슬람 세력이 진출해 벵골 술탄국이 성립했고, 이후 무굴 제국의 주요 속주로 편입되며 경제적 번영을 누렸다. 18세기 영국 동인도 회사의 지배가 시작되면서 식민지화되었고, 1947년 인도 분할로 종교 경계에 따라 동서로 분리되었다. 동벵골은 파키스탄의 일부가 되었으나 언어·정치 갈등 끝에 1971년 방글라데시 독립전쟁을 거쳐 독립국가가 되었고, 서벵골은 인도의 주로 남아 벵골 정체성을 계승하고 있다.