산스크리트어

인도아리아어군에 속하는 고대 언어로, 인도의 종교·철학·문학 전통 전반에 지대한 영향을 끼친 언어이다. 베다와 우파니샤드, 마하바라타 등 핵심 경전이 산스크리트어로 기록되었으며, 체계적이고 정교한 문법 구조로 유명하다. 오늘날에는 일상 언어로 쓰이기보다는 학술·종교적 맥락에서 보존되고 있다.

파니니가 정립한 문법 체계를 통해 고도로 규범화되었으며, 음운·형태·통사 규칙이 매우 세밀하다. 이러한 특성은 힌디어, 벵골어, 마라티어 등 현대 인도 언어 형성에 큰 영향을 주었다. 또한 불교와 힌두교 경전 전파를 통해 동남아시아와 동아시아 문화권에도 간접적 영향을 남겼다.

  자세한 내용은 베다 산스크리트어 문서 참고하십시오.

고대 인도에서는 주로 브라흐미 문자로 표기되다가, 중세 이후에는 싯다마트리카 문자(실담 문자)로 표기되는 경우가 많았는데 실담 문자는 동아시아까지 대승 불교와 함께 전파되기도 했다.

이후 브라흐미 문자 및 실담 문자가 지역별로 다른 문자들로 분화되면서, 산스크리트는 그리스 문자를 사용하는 고대 그리스어나 로마자를 사용하는 라틴어 등 다른 고전 언어들이 사실상 특정 문자에 종속된 언어인 것과 달리, 지역에 따라 서로 다른 문자로 표기되는 언어가 되었다.

현대 인도에서 산스크리트 표기에 가장 널리 쓰이는 문자는 데바나가리 문자지만, 지금도 데바나가리가 아닌 인도 각지의 지방 문자들로 산스크리트를 표기하는 방식이 남아있으며, 티베트 문자, 태국 문자 등 인도 외부의 브라흐미계 문자로 산스크리트를 표기하는 방식도 해당 국가 및 지역에서는 전통시대부터 오랫동안 사용되었다.