예카테리나 2세

예카테리나 2세(Catherine II, 1729년 5월 2일 ~ 1796년 11월 17일)

러시아 제국의 여제로, 1762년부터 1796년까지 재위했다. 그녀는 표트르 3세를 축출하고 즉위했으며, 절대왕정 체제를 강화하고 서구화 정책과 법제 개혁을 추진하였다. 또한 문화와 예술의 후원자로서 러시아 황실 도서관과 에르미타주 박물관을 발전시켰으며, 유럽과의 외교 관계에서도 중요한 역할을 수행했다.

1729년 독일의 슈트랄준트에서 태어나 프로이센 출신의 귀족 가문에서 성장했다. 1745년 표트르 3세와 결혼하여 러시아 황실에 입적하였고, 1762년 남편을 축출한 후 스스로 황제로 즉위했다. 재위 기간 동안 농노제 강화와 행정 개혁, 군사력 확충을 추진하며 러시아를 유럽 강국으로 자리매김하였다. 또한 학문과 예술을 장려하며 유럽 계몽주의 사상을 일부 수용하였고, 1796년 11월 17일 사망할 때까지 영향력을 행사하였다.