마야어족

마야어족(Mayan languages)

중앙아메리카의 멕시코 남동부, 과테말라, 벨리즈, 엘살바도르 지역에서 사용되는 언어들의 집합이다. 고대 마야 문명의 찬란한 문화를 꽃피웠던 언어적 뿌리이며, 오늘날에도 약 600만 명 이상의 화자가 사용하고 있는 생명력 있는 어족이다. 고유의 마야 문자를 통해 정교한 기록 문화를 남겼으며, 스페인 침공 이후 라틴 문자로 표기법이 바뀌었음에도 불구하고 현대까지 그 정체성을 굳건히 유지하고 있다. 언어학적으로는 능격-절대격 구조와 같은 독특한 특징을 지닌다.

마야어족의 역사는 기원전 2000년경 '조어 마야어'에서 갈라져 나오며 시작되었다. 250년부터 900년 사이의 고전기 마야 시대에는 유카텍어와 초란어 등이 고전 마야 문자의 바탕이 되어 비문과 사본에 기록되었다. 1524년 페드로 데 알바라도의 정복 활동으로 인해 스페인의 지배를 받게 되었으나, 마야인들은 자신들의 언어를 구어로 보존하며 저항했다. 1996년 과테말라 내전 종식 이후 체결된 평화 협정으로 마야어의 지위가 법적으로 강화되었으며, 2003년 멕시코의 언어 권리법 통과 등을 통해 공용어로서의 가치를 인정받았다. 현재는 키체어, 유카텍어, 맘어 등 30여 개의 세부 언어로 나뉘어 계승되고 있다.