공자

孔子

공자는 중국 춘추시대 노나라 곡부[1] 출신의 유학자로, 제자백가의 유가를 대표하는 학자이자 유교의 창시자로 여겨지는 인물이다.

공자 본인은 이전에 없던 새로운 사상을 제시한 게 아니라, 주나라의 예를 본받고 주공을 비롯한 옛 성인들의 가르침을 계승했다 주장했지만, 오늘날에는 유교는 공자에서부터 시작했다는 인식이 주류를 이루고 있다.

본명은 공구이며, 공자라는 이름은 '공씨 성을 가진 스승'을 뜻하는 존칭이 굳어진 것이다.

공부자라는 별칭도 널리 쓰였는데, 서양에서는 16세기 예수회 선교사들이 공부자의 중국어 발음을 라틴어로 음역하여 '콘푸치우스(Confucius)'라는 라틴어 이름을 만들어서 영어를 비롯한 여러 서양 언어에서는 콘푸치우스(Confucius)에서 파생된 이름으로 공자를 지칭하는 경우가 많다.

유교가 동아시아 문화권의 보편적인 사상으로 자리잡으면서, 여러 중국 왕조에서 시호 또는 작위를 추증했는데, 당나라에는 문선왕이라는 시호를 올리면서 왕으로 추존했고, 탕구트족이라는 이민족이 세운 정복왕조인 서하에서는 문선제라는 시호를 올리면서 황제로 추존하기도 했다.

신해혁명으로 세워진 중화민국의 경우, 왕이나 황제, 오등작과 같은 전근대적인 시호, 작위를 바치지는 않았으나, 대성지성선사라는 시호를 올리며 공자에 대한 공경은 지속했고, 국공내전 패배로 대만섬으로 쫓겨날 때는 공자 가문의 종손(연성공)을 데리고 가서 대만에서 공자의 제사를 지내도록 했다.