만주어

퉁구스어족에 속하는 언어로, 과거 만주 지역에서 발원하여 청나라의 공용어로 사용되었던 언어이다. 17세기 누르하치가 후금을 건국하며 몽골 문자를 개량한 만주 문자를 제정한 이후 비약적으로 발전했다. 청 제국의 지배층인 팔기의 모어로서 근대 동아시아 외교와 행정의 핵심 언어였으나, 한족과의 융합 및 중국어의 강력한 영향력으로 인해 점차 사용 인구가 급감하였다. 현재는 소멸 위기 언어로 분류되나, 청대 사료 연구와 북방 민족사 연구에 있어 가치를 지닌다.

언어학적으로는 전형적인 교착어의 특성을 보이며, 모음 조화가 엄격하게 지켜지는 것이 특징이다. 문법 구조가 한국어, 일본어와 유사하여 어순이 '주어-목적어-동사(SOV)' 체계를 따른다. 1599년 누르하치의 명으로 무권점 만주 문자가 만들어졌고, 이후 1632년 다하이(Dahai)가 가점(dot)과 원(circle)을 추가하여 음가를 정교하게 구별하는 '유권점 만주 문자'로 완성시켰다. 청나라 중기까지는 황실과 군대의 공식 언어였으나, 건륭제 시기부터 이미 만주족 내에서도 중국어 사용이 보편화되기 시작했다. 오늘날 순수한 만주어 사용자는 헤이룽장성 일부 마을에 극소수만 남아 있으며, 방언 격인 시버어가 신장 위구르 자치구에서 그 명맥을 잇고 있다.