홍루몽

《홍루몽》(紅樓夢, Dream of the Red Chamber)

청나라 중기 조설근이 집필한 것으로 알려진 중국 장편 소설이다. 중국 4대 기서 중 하나이자 중편 고전 소설의 정점으로 꼽히며, 당대 귀족 사회의 화려함과 몰락을 정교하고도 비극적으로 그려낸 걸작이다. 단순히 소설을 넘어 철학, 예술, 관습 등 중국 전통문화의 정수를 담고 있어, 이를 전문적으로 연구하는 '홍학(紅學)'이라는 학문 분야가 존재할 만큼 그 가치가 막대하다.

주인공 가보옥과 그의 연인 임대옥, 그리고 현실적인 배우자 설보채 사이의 비극적인 삼각관계를 중심으로 전개된다. 가씨 가문이라는 대가족의 번영과 쇠락을 배경으로 삼으며, 세속적인 가치와 덧없음(공무, 空無)에 대한 깊은 성찰을 담고 있다. 이 작품은 사실주의적인 묘사와 함께 약 700명이 넘는 등장인물의 개성을 생생하게 표현한 점이 특징이다. 특히 전반부 80회는 조설근이 썼으나, 후반부 40회는 그의 사후 고악이 보충했다는 설이 지배적이다. 귀족 계층의 섬세한 생활 양식과 그 이면에 숨겨진 부패를 날카롭게 통찰하여 후대 문학에 지대한 영향을 끼쳤다.