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관련 문서: 인도-이란 계통의 종교1. 개요[편집]
마니교(Manichaeism)는 3세기 사산조 페르시아의 예언자 마니에 의해 창시된 이란 계통의 종교이자 영지주의 계열 종교로, 선(빛)과 악(어둠)이라는 이원론적 우주관을 중심으로 인류의 구원을 설명하는 교리를 핵심으로 했으며, 기존 페르시아의 전통종교인 조로아스터교는 물론이고 유대교와 기독교, 불교, 자이나교 등의 교리까지 두루 섞어서 만든 종교였기에 아브라함 계통의 종교와 인도 계통의 종교의 영향도 받았다.
창시자 마니가 사산 제국의 탄압을 받아 순교한 이후에도 적극적인 대외 포교 환동을 통해 서쪽으로는 로마 제국 치하의 유럽과 북아프리카, 동쪽으로는 당나라까지 전파되었으나, 유럽과 북아프리카에서는 로마의 기독교 국교화 및 이교도 탄압 정책의 영향으로 중세 초기에 교세가 소멸했고, 아시아에서도 위구르 제국에서 국교로 지정된 시기를 제외하면 비주류 종교에 머물렀는데, 14세기 유라시아를 휩쓴 흑사병 대유행 당시 원나라와 중앙아시아 일대에 남아 있던 마지막 마니교 신자 공동체가 전멸하면서 교세 자체가 완전히 소멸하여 지금은 역사책이나 교과서에서나 볼 수 있는 종교가 되고 말았다.
창시자 마니가 사산 제국의 탄압을 받아 순교한 이후에도 적극적인 대외 포교 환동을 통해 서쪽으로는 로마 제국 치하의 유럽과 북아프리카, 동쪽으로는 당나라까지 전파되었으나, 유럽과 북아프리카에서는 로마의 기독교 국교화 및 이교도 탄압 정책의 영향으로 중세 초기에 교세가 소멸했고, 아시아에서도 위구르 제국에서 국교로 지정된 시기를 제외하면 비주류 종교에 머물렀는데, 14세기 유라시아를 휩쓴 흑사병 대유행 당시 원나라와 중앙아시아 일대에 남아 있던 마지막 마니교 신자 공동체가 전멸하면서 교세 자체가 완전히 소멸하여 지금은 역사책이나 교과서에서나 볼 수 있는 종교가 되고 말았다.