그레고리오 1세

그레고리오 1세(Gregorius I, 540년 ~ 604년 3월 12일)

제64대 가톨릭 교황이자 교회학자이다. 흔히 대교황이라는 칭호로 불리며, 서구 기독교 세계의 기틀을 마련한 중세 교황권의 실질적인 창설자로 평가받는다. 로마 귀족 출신으로서 뛰어난 행정 능력을 발휘해 로마를 침공한 랑고바르드족으로부터 도시를 방어하고 구제 사업을 펼쳤다. 또한 전례 음악인 그레고리오 성가의 체계를 정리하고 서유럽 전교 활동을 주도하여 기독교 문화를 확산시켰으며, 사후 성인으로 시성되었다.

540년 로마의 유력한 귀족 가문에서 태어났다. 그는 로마 시장직을 역임할 정도로 촉망받는 관료였으나, 573년경 모든 재산을 기부하고 수도사가 되었다. 이후 교황 대리로서 콘스탄티노폴리스에 파견되는 등 교회의 핵심 요직을 거쳤으며, 590년 9월 3일 교황으로 선출되었다. 재임 기간 중 영국(잉글랜드)에 선교사들을 파견하여 게르만족의 개종을 이끌어냈고, 교회 운영의 지침서인 《목회규칙》 등을 저술하여 중세 사제들의 표본을 제시했다. 604년 3월 12일 선종할 때까지 끊임없는 질병과 투쟁하면서도 '하느님의 종들의 종'이라는 겸손한 자세로 교회를 이끌어 현대 교황제에 깊은 영감을 남겼다.