고대 영어

고대 영어(Old English)

노르만 정복 이전까지 잉글랜드에서 사용되던 영어를 일컫는 말로, 학술적으로는 앵글로색슨어(Anglo-Saxon)라고도 불린다. 게르만어파의 일종으로, 현대 영어와는 문법과 어휘 면에서 큰 차이가 있어 현대인이 사전 없이 이해하기는 사실상 불가능에 가깝다. 성(Gender), 격(Case), 수(Number)에 따른 복잡한 굴절 시스템을 유지하고 있었으며, 서구 문학의 정수로 꼽히는 서사시《베오울프》가 이 시기의 언어로 기록된 대표적인 작품이다.

5세기 경 게르만계 부족인 앵글족, 사슨족, 주트족이 브리튼 섬으로 이주하면서 형성되었다. 초기에는 룬 문자를 사용하기도 했으나, 기독교의 전파와 함께 라틴 문자를 도입하며 기록 문화가 꽃피었다. 8세기부터 시작된 바이킹의 침공으로 북게르만어군인 고대 노르드어의 영향을 강하게 받았으며, 이는 현대 영어의 기본 어휘 형성에 기여했다. 그러나 1066년 노르만 정복 이후 지배층의 언어가 프랑스어로 바뀌면서 점차 굴절 체계가 붕괴하기 시작했고, 이는 고대 영어가 중세 영어로 이행하는 결정적인 계기가 되었다.