홍명보호(성인 2기)/2026 FIFA 월드컵/체코전

2026 FIFA 월드컵 조별리그에서 대한민국 축구 국가대표팀의 4포트인 첫 상대 경기로 대한민국의 월드컵 도전사에서 사상 처음으로 상대가 확정되지 않은 채 조 추첨에서 만난 사례가 되었으며 이후 2026년 4월 1일 유럽 플레이오프 종료 이후 체코를 상대하는 것으로 결정되었다. 멕시코 과달라하라에서 대한민국 시각으로 2026년 6월 12일 11시에 열리며, 앞선 같은 조인 남아공 vs 멕시코의 개막전에 이어 바로 열리는 북중미 월드컵 대회의 2번째 경기가 된다.[1]

체코는 2006년 독일 월드컵 이후 20년 만에 월드컵 본선에 진출하였으며 대한민국과는 월드컵 본선 최초로 만나게 된다. 또한 이번 월드컵에 출전하는 선수들 역시 모두 2006년 독일 월드컵 당시 선배 선수들이 뛰었던 2000년대에 태어난 선수들로 모두 월드컵 첫 경험을 하게 되었다.

당초 덴마크, 북마케도니아, 체코, 아일랜드 중 한 팀이 올라올 예정이었고 이들 중 FIFA 랭킹이 가장 높으며 전력이 가장 강하다고 평가받는 덴마크의 진출을 점치는 시각이 많았으나, 체코가 유럽 지역예선 플레이오프 준결승에서 아일랜드를, 결승전에서 덴마크를 상대로 모두 홈 깡패 기질[2] + 압도적인 제공권을 통한 세트피스에서의 한 방 + 승률 100%를 자랑하는 승부차기까지[3] 본인들의 무기를 최대한 살리는 방식으로 어떻게든 두 경기를 모두 승부차기로 끌고 간 다음 이기면서 최종 승자가 되는 저력을 보여줬다.[4] 이렇게 대한민국의 첫 상대는 체코로 결정되었다.

덴마크보다 체코가 하위 전력이지만, 애초에 대한민국 입장에서 마냥 만만한 상대는 없으며 덴마크를 잡고 올라온 이상 절대 무시할 상대는 못 될 것이다. 더군다나 대한민국은 체코가 본선 진출을 확정하는 동안 3월 A매치에서 코트디부아르에게 0:4, 오스트리아에게 0:1 패배를 당함과 동시에 홍명보 감독이 계속 밀고 있는 3백이 여전히 공격과 수비가 모두 불안하며 월드컵이 코앞인 시점에서도 플랜이 완성되지 않고 팀 밸런스가 하나도 맞지 않는 모습을 보이고 있어 더더욱 팬들의 우려가 큰 상황이다.[5] 다만 단판승부에서 덴마크를 잡았다고 해도 체코의 전력이 덴마크보다 떨어지는 것 자체는 사실이니,[6] 이것이 호재인 것은 맞다.

조별리그 최대의 난전이 멕시코전이라면 가장 중요한 경기는 체코전이라고 볼 수 있다. A조 2위는 몇몇 조와 달리 2위로 진출해도 32강에서 같은 2위[7]를 만나기 때문에 2위 진출이 매우 중요한데, 2위를 확보하기 위해서는 멕시코보다는 약하지만 남아공보다는 조금 더 강하다고 평가받는 체코를 이길 필요가 있다.

이 경기 다음이 가장 부담스러운 개최국 멕시코와의 2차전이므로 반드시 승리해서 승점 3점을 챙겨야만 토너먼트 진출이 수월해질 것이다.[8] 혹여 비기거나[9] 패배할 경우에는 아무리 이번 대회부터 조 3위 토너먼트 진출이 부활했다 한들 굉장히 불리한 상황에 놓일 확률이 높다. 거스 히딩크 역시 이번 월드컵을 앞두고 한국 대표팀에 조언을 남겼는데, 체코와의 1차전을 반드시 잡는 것이 상당히 중요할 것이라 강조했다. #

양 팀에서 최대 변수는 역시 경기를 치를 과달라하라의 기후와 적응 문제. 과달라하라는 온대 하우 기후(Cwa)이면서 최한월 12도, 최난월 26도로 여름은 한국과 비슷한 기온으로 상당히 더운 기후이다. 반면 체코는 서안 해양성 기후(Cfb)/냉대 습윤 기후(Dfb)로 과달라하라와 기후대가 비슷한 곳이 아예 없다. 거기에 고산 지역이다 보니 여기에 얼마나 적응하느냐가 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.[10] 또한 고지대 적응과 관련해서는 체코와 달리 대한민국은 연례행사처럼 이란 원정을 몇 번 갔던 전적이 있기에 경험 면에서 앞서고, 더군다나 체코는 본선 진출을 늦게 확정한 탓에 일찌감치 과달라하라와 비슷한 고도인 솔트레이크 시티에 베이스캠프를 차리고 고지대 적응 계획을 짜놓은 대한민국과 달리 FIFA가 미국 쪽에 미리 잡아둔 베이스캠프를 이용하고 경기를 하기 위해[11] 국경을 넘어야 하는 등 불편함을 감수해야 하기에 대한민국이 우위를 점할 확률이 높다.

첫 번째 경기가 유럽 국가로 결정된 상황인데, 피지컬에 강점이 있는 유럽 국가가 1차전 상대가 되었다는 점 때문에 2010 남아공 월드컵의 그리스전 및 2018 러시아 월드컵의 스웨덴전과 흡사한 점이 몇 있는 상황이 비교되고 있다.

두 경기 이후의 기록을 살펴볼 때도 공통점이 있으며, 체코도 해당 기록들을 따라갈지도 관심사다.

두 팀의 최종 성적을 비교하면 그리스는 조별리그 탈락으로 일찍 짐을 싼 반면 스웨덴은 8강까지 진출해 돌풍을 일으키는 등 상반된 행보를 보이기도 했다. 이번에도 당일 준비를 어떻게 하느냐에 따라 승패가 갈릴 가능성이 높을 수 있다.[18]

국내외 축구 언론에서는 FIFA 랭킹, 월드컵 진출 횟수, 전통적으로 유럽을 상대로는 준수했던 모습, 체코와 비교하여 크게 유리한 한국의 이동 동선과 고지대 적응 및 베이스 캠프 여건 등 객관적 지표를 근거로 한국의 근소 우위[19]를 점치고 있으나, 대부분 베팅 업체들은 한국과 체코의 배당률을 거의 같은 수준으로 책정할 정도로 어느 쪽의 우세라 말하기 상당히 어려운 상황이다.

국내에서도 월드컵 본선에서 아프리카 국가를 상대로 취약한 모습을 자주 보였던 한국의 특성상 안정적인 32강 진출을 위해서는 체코전 승리가 당연하다는 시각이 적지 않다. 감독에 대한 반발심으로 비관적으로 전망하면서도 은연 중에 한국의 우위를 전제하는 상황으로, 체코를 상대로 무승부를 거두는 것도 성공적이라 보기 어렵다는 것이 보통의 인식이다.

해당 경기 주심은 이집트 출신의 40세의 아민 모하메드 오마르 주심이 배정되었다. 이집트에서 변호사 일을 병행하며 2013년부터 이집트 프리미어 리그 주심을 맡고 있으며, 2019 FIFA U-17 월드컵에 참가한 경력이 있고 성인 메이저 대회는 이 경기가 처음이다. 성향은 경기를 가능한 한 끊지 않으려 하는 타입이다.

경기를 24시간여 앞둔 11일 오전, 김태현의 부상이 알려지며 대형 악재가 터졌다. 정황상 주전 왼쪽 스토퍼로 훈련에 참여하고 있었던 것으로 추측되는데, 이게 맞다면 24시간을 앞두고 쓰리백 구성을 다시 해야 하는 상황.

다행히(?) 홍명보 감독이 주전을 확정하지 않고 여러 선수들을 실험해 왔고 9월 A매치에서 좌-김민재, 중앙-박진섭이 좋은 모습을 보였던 만큼 주전을 확정하지 않았던 것이 전화위복이 될 수 있을지 홍 감독의 대처 능력이 시험대에 올랐다.

2016년 평가전 이후 정확히 10년 만에 재회하게 되었으며, 헝가리(1954), 네덜란드(1998), 스웨덴(2018)에 이어 4번째로 월드컵 준우승이 최고 성적인 팀을 상대하게 되었다.

체코는 지역예선인 홈에서는 플레이오프를 포함해 단 한 경기도 패배하지 않는[20] 극강의 홈 깡패 기질을 보여줬지만, 원정 성적은 홈에 비하면 평범한 편이었다. 무난한 승리를 거둔 경우도 많았지만 이번 예선에서는 같은 조의 크로아티아를 상대로 5:1 패, 페로 제도 원정에서 2:1 충격패를 당하는 등의 수모를 겪었다. 결국 플레이오프로 밀렸지만 아일랜드와 덴마크를 꺾고 2006 독일 월드컵 이후 20년 만에 본선 진출에 성공했다. 당시 활약했던 선수들은 모두 은퇴하였고, 그 당시 태어났던 2000년대 출신 후배 선수들이 20년 전 선배 선수들의 활약을 이으러 월드컵 첫 출전을 하게 되었고 모두 월드컵이 첫 경험이다.

팬들에게는 일단 평균 전력과 기복을 고려할 때[21] 그래도 덴마크보다는 체코가 나은 편이라고 인식되고 있으며, 국내외 전문가들 사이에서도 플레이오프 최후의 승자가 결국 체코가 되긴 했지만 객관적인 전력은 덴마크보다 체코가 아래라는 평가가 많다. 다만 안방 경기였다 해도 플레이오프에서 아일랜드한테 0:2로 끌려가다가 기어이 동점까지 만들고 승부차기까지 끌고 가거나, 자신들보다 전력이 높은 덴마크를 부진한 경기력에 빠뜨려 지옥의 플레이오프를 기어이 뚫는 저력을 보여주면서 충분히 본인들이 월드컵에 진출할 자격이 있음을 증명하였기 때문에 결코 경계를 늦추지 말아야 한다. 더군다나 체코 역시 첫 경기에서 유력 경쟁자인 한국을 반드시 잡아야만 토너먼트 진출 확률이 높기에 이 경기에 사활을 다할 가능성이 매우 높고, 체코는 3차전에서 악명 높은 에스타디오 아스테카로 떠나 개최국 멕시코와 맞붙어야 하며 플레이오프로 막차를 탄 바람에 조별리그 내내 고지대 적응은커녕 미국과 멕시코를 번갈아 이동하는 등 험난한 여정이 기다리고 있기에 이 경기를 더욱 중요하게 여기고 있을 것이다.

지역예선과 평가전에서 보여준 경기 스타일을 고려하면 역시나 장신 선수들이 즐비한 만큼 세트피스와 헤딩 경합 과정에서 상당히 위협적인 모습을 보일 것으로 예상된다.[22] 측면 선수들의 돌파력과 파괴력 역시 의외로 좋다는 평가를 받고 있다. 다만 후술할 고지대 적응 문제로 인해 후반에는 분명히 힘이 빠질 것이기에, 전반전과 후반전 초반까지 리드를 내 주지 않는 것이 상당히 중요할 것이며 후반전에 기회를 노리면 승리 가능성이 높아질 것이라는 예측이 많다.

또한 체코는 남아공 못지않게 자국 리그 출신 선수들이 많으며, 대다수의 선수들이 한국에 비해 평균적으로 어리거나 연령대가 비슷해도 SK 슬라비아 프라하 소속[23]으로 이번 시즌 UEFA 챔피언스 리그 경기를 치른 경험이 풍부한 선수들이 즐비해 있다. 슬라비아 프라하가 챔스에서 거의 꼴찌급으로 탈락하기는 했지만 유럽 내에 내로라하는 강호들인 아스날 FC, FC 바르셀로나 등을 상대로도 피지컬적으로 상대가 고전할 정도로 굉장히 터프하고 강한 피지컬을 보여줬기에, 대한민국 입장에서는 자국 리거들의 조직력과 이를 기반으로 한 터프한 피지컬 플레이를 조심해야 될 필요가 있다.

주요 경계 상대로는 바이어 04 레버쿠젠에서 분데스리가 탑급 스코어러로 활약 중인 파트리크 시크, 웨스트햄 유나이티드의 부주장으로 강한 피지컬과 제공권, 활동량이 장점인 토마시 소우체크, 올랭피크 리옹에서 활약 중인 체코의 실질적인 공격의 핵심이자 최고 에이스로 지목되는 파벨 슐츠, 엄청난 클러치 능력과 피지컬을 보유한 울버햄튼 원더러스의 주전 센터백이자 현 대표팀의 주장 라디슬라프 크레이치가 언급되고 있다.

체코와의 역대 전적은 5전 1승 2무 2패로, 체코슬로바키아가 분리된 1993년 이후로만 한정할 경우 3전 1승 1무 1패로 호각세를 보이고 있다. 1998 프랑스 월드컵 대비 평가전에서 2:2 무승부를 거뒀고, 2001년엔 거스 히딩크 감독에게 '오대영 감독'이라는 멸칭을 안겨준 0:5 참패를 안겼으며, 최근 맞대결인 2016년에는 울리 슈틸리케 감독이 이끌었던 시기에 원정에서 2:1로 체코전 첫 승을 거두었다. 마지막으로 마주쳤던 게 어느덧 10년이 넘었기에 상대 전적은 사실상 의미가 없다고 봐야 한다.[24]

본선 전 친선 경기의 경우 체코는 홈에서 플레이오프 탈락을 당한 코소보와 출정식을 가져 2:1 승리를 거두었으며, 현지에서 가진 과테말라와의 친선경기는 3:1 승리를 거두었다.

해당 경기는 해발 1600m의 고지대를 자랑하는 에스타디오 과달라하라에서 치러지는 만큼, 고지대 적응 여부가 경기의 판도를 크게 바꿀 수도 있는 열쇠로 주목받았다.

일단 당일 경기에서 양 팀 선수들이 어느 정도의 적응력을 보여줄지는 모르나, 고지대 준비 과정에서는 한국이 체코에 비해 압도적 우위를 점한다. 홍명보호와 대한축구협회는 조 편성 이후 고지대 적응 문제가 상당히 중요할 것이라 판단하고 일찌감치 멕시코 과달라하라에 베이스 캠프를 차린 뒤 이례적으로 국내 출정식도 생략하고 개막 2주 전부터 해발 1450m의 솔트레이크 시티에서 고지대 적응 훈련에 들어가며 상당히 신경을 쓰는 모습을 보였다. 홍명보호와 대한축구협회에 대한 시선이 여전히 아니꼬운 상태라 도망치듯 출국했다든지, 월드컵을 앞두고 두 차례의 최종 평가전도 월드컵 본선 진출에 실패한 100위권 팀인 트리니다드 토바고, 엘살바도르로 한 수 아래의 팀[25]하고만 붙는다는 비아냥도 많은 편이었지만, 조별리그 3경기가 모두 미국이 아닌 멕시코로 배정되면서 평가전 상대를 구하기 어려운 것은 A조의 다른 국가들도 마찬가지이며[26] 고지대 적응의 중요성을 아는 축구팬들 사이에서는 그래도 이거 하나는 잘했다며 선택을 납득하는 분위기가 다수였다.[27] 조현우는 빠른 고지대 적응 훈련에 대해 고지대에서 더 빨라지는 구속에 대해 적응할 시간을 가질 수 있었다며 장점을 밝히기도 했다.#[28]

반면 체코의 경우 고지대 적응 훈련을 생략하는 분위기로 가고 있는데, 정확히는 안 하는 것이 아니라 하고 싶어도 못하는 분위기에 더 가깝다. 하필 플레이오프를 통해 본선에 진출한 터라 일찌감치 베이스캠프를 정한 다른 팀들과 달리 FIFA에서 정해준 미국 텍사스의 베이스캠프를 의무적으로 사용하게 되었는데, 해당 지역의 고도는 겨우 해발 200m에 가까운 반면 하필 또 A조에 편성되는 바람에 해발 1600~1800m의 경기장을 사용하면서도 고지대 적응 훈련을 전혀 할 수 없게 된 것이다. 더군다나 체코의 경우 상술한 것처럼 미국 텍사스에 베이스캠프를 잡은 상태이기에 버스로 단거리를 이동해 경기를 준비하는 한국과 달리 1500km를 비행기로 이동해 1차전을 치러야 한다는 또 다른 악재까지 겹쳤다. 결국 체코는 고지대 단거리 체류 전략을 택했으며, 한국과의 1차전 하루 전에 멕시코에 입국해 경기를 치른 후 빠르게 베이스캠프로 복귀한다는 플랜을 세웠다.

이렇게 양 팀의 고지대 적응에 관한 플랜이 극과 극으로 나뉘어 버렸기에, 준비 과정이 경기력에 얼마나 적용될지도 이 경기의 관심사가 되었다. 만약 고지대 적응 문제로 인해 당일 선수단의 페이스에 큰 변화가 생긴다면 체코 입장에서는 말 그대로 최악이기 때문이다.

다만 오해하면 안 되는 것이, 한국은 조별리그 1~3차전을 모두 멕시코에서 치러야 하기에 일찌감치 고지대 적응 훈련에 들어갔다고는 하지만 체코의 단기간 체류 전략 역시 궁여지책이긴 해도 고지대 대책 수단 중 하나로 분류되는 방법이라는 것이다. 과거 디에고 마라도나의 아르헨티나가 2010 남아공 월드컵 지역예선 당시 볼리비아 원정을 떠났다가 6:1로 참패하는 대참사를 겪은 바가 있어 고지대 적응 훈련은 장기 플랜이 무조건 필수적이라 보는 시선도 있지만, 이건 경기 시작 하루 전도 아니고 2시간 전에 경기장에 도착하는 기행 + 해발 3600m라는 멕시코 과달라하라의 2배에 달하는 어마어마한 고지대라는 특수성이 겹쳤기에 벌어진 참사였다. 즉 체코는 경기 시작 하루 전에 도착해 최대한 리스크를 줄인다는 방식을 택한 것일 뿐 당시의 마라도나처럼 바보같은 선택을 한 것이 아니기에 의외로 경기 당일에는 크게 문제가 드러나지 않을 가능성도 배제할 수 없다. 한국도 솔트레이크 시티 전지훈련에서 대표팀 선수들이 입소 첫날에는 한두 명을 제외하고는 모두 생각보다 괜찮다는 반응을 보인 바 있다.

그러나 단기적인 훈련과 실제 90분을 뛰는 경기는 분명한 차이가 있을 것이고, 단기 체류 방법 역시 하나의 방법이 될 수 있다고 해도 어디까지나 차선책일 뿐 선수단의 평소 몸 관리 상태에 따라 산소 공급 문제로 인해 활동량이 평소보다 저하되어 후반에 다소 불리한 경기력을 보일 수도 있다는 단점 역시 분명히 존재한다. 즉 당일에 한국과 체코의 고지대 적응에 대한 대처법이 어느 정도의 차이를 보일지는 현재로서는 미지수라 할 수 있다.[29]

전반전, 양 팀의 공방이 지속되었지만 득점이 나오지 않은 채 0:0으로 마무리되었다. 발밑에서의 플레이는 대한민국이 우세한 상황에서 체코는 피지컬을 이용한 루트만을 택해 공격했지만 유효한 공격은 많지 않았다. 대한민국은 손흥민, 이강인 등의 스타 플레이어들이 상대 골문앞에서 위협적인 슈팅을 날렸지만, 결정적인 한 방이 나오지 않았다. 그래도 수치상으로만 봤을 땐 점유율 55:45, 슈팅 8:3으로 나름 괜찮은 전반전 흐름을 보여줬으며 유효슈팅은 한 개도 허용하지 않았다.

13분에 이강인의 통렬한 중거리슛이 골키퍼 선방에 막혔다.

37분쯤 손흥민의 슈팅이 있었지만 골문 위로 벗어났다.

38분 40초쯤 니어 포스트를 노린 손흥민의 슈팅이 있었지만 바깥으로 벗어났다.

추가시간 2분 30초쯤 슈팅이 있었다.

긴 기간 고지대 적응 훈련을 거치며 안정적으로 경기를 운영한 대한민국과 달리, 경기 하루 전 고지대에 도착해 컨디션 조절에 물음표가 붙었던 체코는 전반 중후반부터 체력적 한계를 드러내기 시작했다. 20년 만에 월드컵 본선 무대를 밟은 탓인지 압박감을 이기지 못한 체코는 잦은 실수를 범했고, 대한민국은 이를 공략하며 경기를 주도했다. 결정적인 기회를 여러 차례 만들어냈지만, 아쉽게도 가장 중요한 골을 기록하지 못한 채 전반전을 마쳤다.

14분, 블라디미르 초우팔이 코너 근방에서 던진 롱스로인을 막지 못하고 뒤에서 쇄도하던 라디슬라프 크레이치의 헤더로 실점하였다. 이 패턴은 체코가 지난 PO에서 덴마크를 상대로 넣은 골과 비슷한 방식이었기 때문에 대한민국의 입장에서는 다소 맥이 빠지는 실점이었다. 크레이치는 이 골로 월드컵 3경기 연속 골을 넣었다. (대한민국 0:1 체코)

19분, 체코의 코우베크 감독이 시크와 프로보드, 슐츠를 미리 교체하고 다른 공격수 3명을 모두 투입하고, 골키퍼를 제외한 모든 선수를 페널티 라인 한참 앞에 전진 배치시키는 수를 던졌다. 해당 공격수들은 흘로체크, 호리, 사딜레크로 높이를 더욱 강화해 추가골을 노리고, 오프사이드 트랩을 형성하겠다는 수였다. 그러나 이 수는 오프사이드 트랩이 제대로 형성되지 않으며 체코에게 크게 독이 되어 돌아왔다.[30]

단 3분 뒤인 22분, 이강인의 패스로 수비수 라인을 파고 든 황인범이 한 번 접으며 코바르시 키퍼를 완전히 속였고 칩슛으로 동점골을 만들어냈다. (대한민국 1:1 체코)

후반전 쿨링 브레이크 후 손흥민과 이태석이 나가고 오현규와 엄지성이 투입되었다.

32분, 오현규의 파울로 페널티 박스 모서리에서 체코에 프리킥이 선언되었고, 곧바로 이어진 프리킥 찬스에서 체코 선수 토마시 소우체크의 헤더가 골망을 흔들었으나 오프사이드 판정을 받아 취소되었다.[31]

그리고 다시 단 3분 뒤인 35분, 황인범이 오른쪽 측면에서 빠르게 수비 라인 앞으로 올린 크로스를 오현규가 왼발로 깔끔하게 밀어넣으며 역전골을 넣었다. (대한민국 2:1 체코)

37분, 또다시 실점 상황과 비슷한 롱스로인에 이어 체코 선수 아담 흘로제크의 골대 왼쪽 하단으로 향한 슈팅이 있었으나 수비를 맞고 굴절된 공을 김승규가 몸을 날려 슈퍼 세이브하였다. 사실상 체코의 교체 카드가 실패했다는걸 보여준 또 다른 결정적인 장면이었다.

추가시간 3분, 모이미르 히틸이 슛을 날렸으나 다시 한 번 김승규가 다이빙을 날려 슈퍼세이브로 막아냈고, 이후 3분 간 체코는 공격을 계속 시도했으나 이기혁에게 경고를 1장 먹이는 것 이외에는 무위에 그쳤다.

그렇게 경기가 대한민국의 승리로 종료되며 개최국 멕시코에 승점 동률에 골득실에 1점 밀려 조 2위를 기록, 월드컵을 기분 좋게 출발하게 되었다.

대한민국이 체코의 주무기인 세트피스 위주 전술에 단 한 번 당했으나[32], 결국에는 시종일관 상대를 압도하던 경기 내용과 xG값대로 승리했다. 경기 전 우려를 씻어내듯 대한민국은 초반부터 우세하게 경기를 이끌어나가며 유효슈팅 하나 못 날리던 체코를 완벽하게 압도했다. 이런 흐름은 체코의 첫 유효슈팅이 선제골로 연결되며 꼬이는 듯 싶었지만[33], 이내 우세한 경기력이 내실을 이끌어내며 대한민국이 승리와 승점 3점을 가져갔다.

체코의 세트피스와 공중볼은 전반전에는 체격의 우세에도 봉쇄되었으나 후반전에 제 위력을 발휘해 선제골을 먹혔다. 동점골을 넣은 후로도 비록 오프사이드로 취소되었지만 한국의 골문을 다시 한 번 흔들며 한국의 간담을 서늘하게 했다. 이에 한국은 6번의 슈팅을 모두 득점으로 연결시키지 못하며 골 결정력에서 아쉬움을 보이던 손흥민을 교체하고 오현규를 투입하는 과감한 판단을 했고, 이 교체는 적중하여 황인범이 동점골[34], 교체 투입된 오현규가 열이 38도까지 오르는 등 컨디션이 최악이었음에도 역전골을 넣어 경기를 뒤집었다. 체코의 높이는 선제골이 터지기 전까지는 아무런 문제가 아니었지만 이후로는 대한민국을 경기 종료 직전까지 고전시켰으며, 대한민국은 확연히 우세한 경기력에도 불구하고 골 결정력이 딸리는 와중에 선제골까지 먹히는 불운이 있었지만 결국에는 매우 귀중한 1차전 승리를 챙겼다. 홍명보도 두 번의 월드컵 끝에 감독으로서 월드컵 첫 승을 드디어 이루게 되었다.

이렇게만 써놓으면 대단히 고전한 경기로 보이지만, 경기 내용을 보면 2:1의 스코어 이상으로 시종일관 한국이 압도했다는 평이 주류다. 체코 특유의 선 굵은 역습은 원래부터 위협적이라는 예측이 대부분이었고, 이에 대한 대항마로 역습 상황을 거의 내주지 않은 채 한국이 경기 내내 주도권을 가져갔다.[35] 그러나 그 몇 안 되는 역습 상황에서 선제골을 내주고 말았고 이로 인해 자칫 딸깍 축구로 패배할 뻔했다. 실제로 실점과 오프사이드 득점 취소 장면을 빼고도 스로인이나 간접 프리킥을 이용해 골대 앞으로 직접 볼을 올리는 체코의 공격은 매우 위협적이었다. 대신 한국은 경기 내내 빠른 수비 전환 및 선수들의 적극적인 수비 가담, 잘 짜여진 수비 조직력으로 수비 상황에서 안정적인 수적 우위를 유지했다. 체코의 높이를 밀집으로 방어하는 전술을 경기 내내 안정적으로 유지했고, 수비에 상당히 중점을 두며 경기했기 때문에 체코의 세트피스와 공중볼 때문에 위험한 상황은 상당히 적게 발생했다. 물론 높이가 밀리는 상황이었기 때문에 마무리 공격은 조금 답답하게 전개되었다.

체코는 궁여지책이었던 단기간 고지대 적응에서 결국 한계를 드러냈다. 경기 후반으로 갈수록 체력이 바닥이 나는 모습을 보였고, 역전골을 허용한 이후에도 대부분의 선수들이 걸어다니다시피하고 패스의 정확도가 크게 떨어진 모습을 보였다. 그래서 경기 종료가 가까워지며 파상공세에 나서려 했으나 체코 선수들이 제대로 뛰지 못하는 모습이 연출되었지만, 그럼에도 체코의 높이 때문에 한국에게는 상당히 위험한 상황이었다. 신장 차이가 커서 어떻게든 한국 쪽 후방에서 골대를 향해 헤딩슛을 할 기회를 만들기만 하면 한국은 상당히 위험해지는데 체코는 제대로 뛰지 못하며 이런 기회를 제대로 만들지 못했다. 또한 한국의 고질적인 약점인 사이드를 공략할 만한 빠른 발과 드리블 돌파를 가진 자원도 부족했고, 그 결과 한국은 헤더만 조심하면 되는 상황이 되었다. 또한 감독의 교체 전술에서도 밀리는 모습을 보였다. 한국이 아무리 이 경기에서 골 결정력이 저조했다 한들 시종일관 체코를 밀어붙이는 양상이었음에도 장기인 역습과 세트피스로 선제골을 넣었으나 선제골을 넣자마자 공격의 핵심인 파크리크 쉬크를 비롯한 스트라이커, 윙어진을 전부 교체하며 걸어잠그기를 시전하며 한국이 더욱 프리하게 속공을 이어나갈 수 있게 되었고 결국 교체를 실시한 지 4분만에 동점골을 실점했다. 이후는 당연히 주전 공격수들이 모두 빠진 체코는 스로인 상황에서 위협적인 장면을 몇 번 연출한 것을 제외하면 공격 상황에서 아무것도 하지 못했고 결국 역전패에 이르고 말았다.

이로써 한국은 피지컬과 조직력을 앞세우는 유럽팀에게 강한 면모를 또 한번 보여주었다. 아시아팀들이 유럽의 체격, 조직력, 고공플레이에 약한 면을 보여주는 경향을 보이는데 한국은 일반적인 아시아팀과 전혀 다른 행보를 보여주며 피지컬이 상대적으로 열세인 아시아팀이 피지컬 위주로 선 굵은 경기하는 유럽팀을 어떻게 공략을 해야하는지 보여주었다. 피지컬은 비록 열세였지만 우세한 민첩성과 스피드로 좋은 결과를 가져왔으며 무엇보다 피지컬을 내세워 세트피스와 전방압박을 거는 팀을 막아내는 것 또한 한국이 아시아에서 뒤지지 않은 피지컬[36], 우수한 체력과 활동력이 있었기 때문에 오늘과 같은 경기결과가 가능했던 것이었다.

무엇보다 지난 월드컵까지 꾸준히 출전했던 경험치도 승리의 요인으로도 볼 수 있다. 한국은 선수 대부분은 물론 홍명보 감독 본인까지 선수 시절부터 월드컵을 수없이 많이 겪어본 사람이기에 과감한 플레이로 자신감 있는 경기력을 선보였다. 그 결과 공격 포인트를 만들어낸 이강인과 황인범이 승리를 이끌었으며, 오현규마저도 지난 월드컵 예비명단으로 경험치를 먹은 효과를 누려 득점을 할 수 있었다. 반면 20년 만에 본선을 뚫은 체코엔 그나마 월드컵 경험치가 있는 사람이 코치직을 임하고 있는 야로슬라프 플라실 한 명밖에 없었기에, 고지대 같은 외부 요인을 보지 않아도 유로와는 차원이 다른 매우 큰 대회 경험이 일천한 선수단이 단체로 매우 잦은 실수를 일으키는 등 의기소침해진 경기력을 보였던 모습과 대비를 이루고 있다.

이번 경기의 하이라이트는 누가 뭐라 해도 황인범과 김승규. 황인범은 본인의 활발한 수비 가담과 패스 배급 능력을 뽐낸 것은 물론이고, 이번에는 이에 더해 누구나 확연하게 체감할 수 있는 스탯인 1골 1어시스트로 팀 득점 전체를 캐리하며 본인이 왜 대표팀 대체 불가 자원인지를 보여주었다.[37] 김승규는 처음 실점을 하기는 했지만 워낙 골대 가까이서 스로인이 올라와 반응하기 힘든 것이 사실이었고, 이후 수비수 다리 사이로 날아오는 구석을 노린 슈팅과 깔아차는 슈팅을 두 차례나 막아내면서 동점골-역전골 흐름을 놓치지 않는데 일조했다.

그동안 큰 비판을 받아왔던 홍명보 감독도 전체적인 경기력과 전술에서 호평을 받았다. 대표팀 감독으로서 애매한 활용으로 울산에 두고 왔냐고 욕먹던 교체 전술도 쿨링 브레이크 타임을 잘 활용하고 체력이 크게 저하됬다고 판단된 주장 손흥민을 과감하게 빼는 용단을 내리는등 이번에는 적절하게 사용함으로써 승리를 얻어냈다. 마지막 평가전까지도 베스트 11을 결정하지 못하며 브라질 월드컵과는 반대의 의미로 팬들을 경악시켰으나, 매번 바뀌는 라인업과 비판과 별개로 이번 2기에서 확고했던 전술 철학은 수비 상황에서 실수를 해도 최소 한 명의 커버를 치는 백업이 있는 수비 전술이었다. 실제로 이번 경기에서 대한민국은 확실하게 시야가 확보되지 않는 상황에서는 철저하게 모험을 자제하며 백패스로 전열을 재정비하는 전략을 택했고, 결국 체코보다 상위 전력으로 판명된 이번 경기 xG값대로 경기를 끝냈다. 1기 라인업의 무모한 맹신에서 비롯한 실패로 온갖 욕을 먹은 홍명보 감독은 첫 월드컵 승리와 승점 3점을 가져오며 2라운드 진출에 청신호를 켰다. 3위까지도 2라운드 진출이 가능한 이번 대회의 승점 3점은 이전 월드컵보다 비할 수 없을 정도로 값지다.

결론적으로 홍명보 감독을 비롯한 대한축구협회의 수많은 비판과 함께 전망이 매우 캄캄한 채로 진행된 1차전이었지만, 높은 볼 점유율과 좋은 경기력을 보여주며 승리라는 결과를 낸 성공적인 경기라고 볼 수 있다. 어느 정도 환기가 된 여론과 평가 속에서 대표팀이 앞으로 어떤 활약을 보여줄지 기대되는 대목이다.

여담으로 대한민국의 이번 경기 승리는 2010 남아공 월드컵 그리스전에서 승리를 거둔 이후 16년 만에 이룬 월드컵 조별리그 1차전 승리이다. 공교롭게도 두 팀 모두 유럽 팀이다. 또 2002년 대회부터 3대회 연속으로 이어졌던 이 기록이 홍명보호 1기의 2014년 대회부터 깨진 것을 생각해 보면 홍명보가 깨트린 것을 홍명보가 다시 가져오게 되었다.

한편 아민 모하메드 심판의 판정에 대해서는 흠 잡을 곳 없이 깔끔했다는 평이 주류이다. 직전 경기인 멕시코 vs 남아공 경기가 난장판으로 흘렀던 것과 비교하면 판정은 물론 경기 조율도 잘한 편이다.