아일랜드인

아일랜드인(Irish people, 아일랜드어: Muintir na hÉireann)

북서유럽의 아일랜드 섬을 본거지로 하는 켈트족 계열의 민족이다. 역사적으로 영국의 장기적인 지배와 1845년 발생한 아일랜드 대기근을 겪으며 전 세계로 흩어진 대표적인 디아스포라 민족이기도 하다. 강인한 생명력과 낙천적인 성격, 그리고 독실한 가톨릭 신앙을 바탕으로 고유의 문화를 유지해 왔으며, 미국, 캐나다, 호주 등지로 진출하여 현대 서구 사회의 정치, 문화, 예술 전반에 막대한 영향력을 행사하고 있다.

아일랜드인의 기원은 기원전 6세기경 켈트족이 섬에 정착하며 본격적으로 시작되었다. 432년 성 패트릭에 의해 기독교가 전파된 이후 독자적인 수도원 문화를 꽃피웠으나, 12세기부터 영국의 침공을 받으며 수백 년간 고난의 역사를 걷게 되었다. 특히 1845년부터 1852년까지 이어진 대기근은 인구의 25%가 사망하거나 이민을 떠나게 만든 비극적 사건이었다. 이후 1916년 부활절 봉기를 거쳐 1922년 아일랜드 자유국으로 독립을 쟁취하였고, 오늘날에는 '켈트의 호랑이'라 불리는 경제 성장을 이루어냈다. 현재 전 세계적으로 약 7,000만~8,000만 명의 아일랜드계 후손이 살고 있다.