조선족

조선족은 중화인민공화국(중국) 국적을 가진 한민족 계열 소수민족으로, 1949년 중화인민공화국 수립 이후부터 1953년까지 중국 정부에 의해 시행된 민족식별공작을 거쳐 확립된 명칭이다.

조선족은 어디까지나 중공 수립 이후에야 중공 당국에 의해 확립된 명칭이므로, 중공 수립 이전에 중국 대륙에 거주하던 한국계 주민이나 중화민국(대만), 싱가포르 등 다른 중화권 국가에 거주하는 한민족 계열 주민들까지 포괄하지는 않는다.

현재 중국 영토 가운데 만주 지역은 한(漢)족보다도 한(韓)민족이 거주한 역사가 더 오래된 한민족의 터전으로, 고조선/부여-고구려-발해로 이어지는 한국계 국가가 오랫동안 존재했으나, 발해가 거란족의 요나라에 의해 멸망하고 발해부흥운동마저 실패한 이후에는 만주 땅에 거주하던 한민족 대다수가 거란족, 여진족 등의 북방 유목민이나 한족에 동화되었다.

따라서 오늘날 만주 지역에 거주하는 조선족은 만주에 살던 고대 한민족이 그대로 이어진 게 아니라, 비교적 최근인 조선 말기부터 일제강점기에 이르는 기간 동안 한반도에서 만주로 이주한 농민들의 후손이 대부분이다.