쿠르드족

중동의 터키, 이라크, 이란, 시리아 접경 지대인 '쿠르디스탄' 지역에 주로 거주하는 인도유럽어족 계통의 민족이다. 전 세계적으로 약 3,000만 명에서 4,500만 명에 달하는 인구를 보유하여, '자신들의 국가를 가지지 못한 세계 최대의 소수 민족'으로 불린다. 중세 이슬람의 영웅 살라흐 앗 딘이 이 민족 출신으로 유명하다. 제1차 세계 대전 이후 독립국가 건설을 약속받았으나 강대국들의 이해관계로 인해 무산되었으며, 이후 각 거주국 내에서 차별과 탄압을 받으면서도 끊임없이 자치와 독립을 위해 투쟁해 오고 있다.

쿠르드족의 현대사는 고난과 투쟁의 연속이다. 1920년 세브르 조약을 통해 독립의 희망을 품었으나, 1923년 로잔 조약으로 영토가 여러 나라로 분할되면서 비극이 시작되었다. 1988년 3월 16일 이라크의 사담 후세인 정권에 의해 자행된 '할라브자 화학무기 공격'으로 수천 명이 학살당하는 시련을 겪기도 했다. 그러나 2003년 이라크 전쟁 이후 이라크 북부에 '쿠르드 자치 정부(KRG)'를 수립하며 실질적인 자치권을 확보했다. 특히 2010년대에는 ISIL(이슬람 국가) 격퇴전에서 지상군의 핵심 전력으로 활약하며 국제적 위상을 높였고, 시리아 북부의 '로자바' 지역에서도 독자적인 자치 구역을 형성하며 민족적 정체성을 지켜나가고 있다.