제럴드 포드

제럴드 루돌프 포드 주니어(Gerald Rudolph Ford Jr., 1913년 7월 14일 ~ 2006년 12월 26일)

미국의 제38대 대통령이다. 미국 역사상 유일하게 선거(대통령 및 부대통령 선거)를 거치지 않고 취임한 대통령이라는 독특한 기록을 가지고 있다. 워터게이트 사건으로 사임한 리처드 닉슨의 뒤를 이어 혼란에 빠진 국정을 수습하고 전후 미국의 상처를 치유하는 데 집중했다. 비록 재선에는 실패했으나, 정직하고 성실한 성품으로 실추된 백악관의 신뢰를 회복시켰다는 긍정적인 평가를 받는다.

1913년 네브래스카주 오마하에서 태어났다. 미시간 대학교 시절 미식축구 스타로 활약했으며, 예일 대학교 로스쿨을 졸업한 뒤 정계에 입문해 25년간 하원의원으로 재직했다. 1973년 스피로 애그뉴 부대통령이 사임하자 닉슨에 의해 부대통령으로 지명되었고, 이듬해 닉슨마저 사임하며 대통령직을 승계했다.

취임 직후 국론 분열을 막기 위해 닉슨을 사면하는 파격적인 결정을 내렸으나, 이는 정치적 논란을 불러일으키며 지지율 하락의 원인이 되기도 했다. 퇴임 후에는 회고록 집필과 강연 활동을 이어가다 2006년 캘리포니아주에서 향년 93세로 사망했다.