버드나무

버드나무과에 속하는 낙엽 활엽 교목.

버드나무의 이름은 ‘부드럽다’ ’부들부들하다’라는 말에서 왔다고도 하고, 뿌리나 가지·줄기가 잘 뻗어가고 잘 휘어서 ‘뻗는다’는 뜻으로 버드나무라고 했다고도 한다. #

버들강아지라고 불리는 꽃과 어긋나기로 나 있는 잎[2]이 특징이며, 흔히 대표적인 특징으로 잘 알려져 있는 아래로 축 늘어진 가지는 버드나무 중에서도 능수버들과 수양버들에만 있는 특징이다. 나머지 버드나무 종들은 늘어진 가지를 가지고 있지 않다.

물을 좋아해서 시냇가나 강가, 호숫가와 같은 곳에서 많이 자란다. 물에 닿을까말까 할 만큼 가지를 늘어뜨린 능수버들이 물가에 나오는 장면은 거의 클리셰 수준. 물을 좋아하긴 하지만 물이 없는 산과 들에서도 잘 자라는 편이다.

커다란 버드나무를 보면 오래 버티고 섰던 고목 같지만 사실은 엄청나게 빨리 자라서 금방 커진다. 그래서 왕버들처럼 수백년을 사는 일부 종 말고는, 대부분 평균 수명이 수십년에 불과하다. 단, 잘 관리되고 최적의 환경(기후는 습하지 않고 물은 풍부한 토양)에서는 예외적으로 백년 이상 자라기도 한다.

4월쯤 되면 잎이 피기 전에 버드나무꽃이 활짝 핀다. 꽃이 강아지풀과 비슷한 모양이라서 '버들개지', '버들강아지'라고 부른다. 버들강아지에도 엄연히 꿀이 있어서 벌레가 꼬인다. 즉, 충매화이다. 또한 은행나무처럼 자웅이체라서 암꽃만 피는 암그루와 수꽃만 피는 수그루로 나뉜다. 꽃말은 '솔직'.

5월이 되어 열매가 익으면 하얀 솜털에 덮힌 버드나무 씨앗이 이리저리 날리는데, 이것은 씨앗이지 꽃가루나 포자가 아니다.[3] 당연히 이로 인해서 알레르기가 생기지도 않는다. 암그루에서만 솜털처럼 날리는 버들씨가 나오므로, 봄에 날리는 버들씨가 아무래도 싫으면 수그루만 심으면 된다.

활엽낙엽수인데도 불구하고 물가의 버드나무는 초겨울인 12월까지도 잎이 파릇파릇한 경우가 있다. 결국 추위가 닥치면 잎이 다 떨어지게 되는데, 봄이 되면 다시 새순이 돋아 거기서 잎이 나온다.

또한 가지가 무지 뻗어서 영역을 계속 늘린다. 당연히 꺾꽂이가 쉽다. 대충 꺾어서 땅에 심고 물만 제대로 주면 반드시라고 할 만큼 뿌리가 난다. 장 앙리 파브르는 이를 '게걸스럽다'라고 표현했고, 시조 묏버들 가려 꺾어에서도 버드나무 꺾꽂이를 하라는 내용이 있다. 심지어 종류를 가리지 않아서, 국내 연구결과에선 24종의 버드나무 삽목 실험에서 자그마치 98%의 발근율을 보였다.#

뿌리가 얕게 퍼지는 천근성 식물이다. 물가에서 자라는 특성상 수맥을 건드리면 아무리 버드나무가 항생물질을 생성한다고 해도 썩기 십상이기 때문에 뿌리가 깊게 뻗지 않게 진화한 것으로 보이는데, 때문에 태풍이 오거나 호우가 내리면 쉽게 뽑히고는 한다.

버드나무 껍질이나 잎이 해열·진통 작용을 한다는 건 아주 옛날부터 잘 알려져 있었다. 얼마나 옛날이냐면 고대 이집트나 고대 그리스 시절부터 잘 써먹었을 정도. 그 약효를 내는 유효성분이 살리실산(Salicilic acid)인데, 아세트산과 에스터화시키면 그 유명한 아스피린이 뿅 하고 튀어나온다.[4]

고등학교 화학Ⅰ에서도 대표적인 에스터화 반응으로 가르친다. 실험하고 나온 결과물은 불순물이 잔뜩 섞인 것이므로 절대 먹으면 안 된다. 황산이 당당하게 촉매로 이름을 올렸다. 버드나무가 오랫동안 약용으로 쓰인 만큼 만들어진 지도 제법 오래되어서 특허권도 이미 사라진지 오래다.

옛날에는 우물 옆에 버드나무를 심었다. 수질을 정화하는 능력이 매우 뛰어나기 때문이다. 장화왕후 오씨 설화 등 여러 설화에서도 물에 버들잎을 넣은 이유가 여기에 있다.

학질 환자에게서 병을 떼는 주술에서도 버드나무를 사용하였다. 학질환자의 나이 수만큼 버드나무 잎을 따서 봉투에 넣고, 겉봉에 '유생원댁입납(柳生員宅入納: 버드나무 생원 집에 편지를 부침)'이라고 써서 봉한 뒤 길거리에 버린다. 이 봉투를 누군가 줍거나 밟으면 그 사람에게 학질이 옮겨간다고 생각하였다.

농사에도 쓰였다. 농사직설에 따르면 버드나무 가지를 잘라다가 거름과 섞어 봄에 밭갈이할 때 같이 넣었다고 한다. 봄 밭갈이는 거름 자체의 양보다 땅을 부드럽게 만들어 씨앗의 뿌리가 잘 자라게 하기가 중요한데, 이런 나뭇가지를 이용하여 땅을 부드럽게 하는 데 썼던 것.

특히 키버들(고리버들) 어린 가지는 약해도 탄력이 있어서 껍질을 긁어내 도시락, 동고리, 키, 솔, 반짇고리 등 공예품을 만들었다. 물이 많이 차올라 부드러울 때 베어내야 특별한 방법을 동원하지 않아도 껍질을 벗길 수 있다.※ 물이 갓 올라 푸르고 연한 버들 가지로 버들피리도 만들 수 있다. 가지를 잘라서 목심부를 빼낸 뒤에 입이 닿을 부분을 얇게 박피하고 납작하게 누르면 완성되는 간단한 놀잇감. 필릴리 부는데, 제대로 연주까지 하려면 적절히 구멍을 뚫으면 된다. 배경 무대가 20세기 초중반 봄녘의 농촌인 문학이라면 단골로 나와서 누구나 한 번은 들어봤겠지만, 버들을 볼 일도, 굳이 놀거리를 만들 필요성도 사라진 지금은 어르신들이 가끔 추억 삼아 한 번 만들어서 불어보는 직접 보기 힘든 게 됐다.

버드나무 목재는 중비중재면서 연하고 질겨 세공품, 가구, 목기 등에 널리 쓴다. 몇가지 주요 목재종이 있는데, Black willow의 심재는 붉은색+회갈색에 가끔 어두운 줄무늬가 있고 변재는 밝고 희다. Crack willow의 심재는 적갈색보다 밝고 때때로 어두운 줄무늬가 있고 변재는 앞과 같이 희다.※

동아시아의 경우 버드나무 가지 끝을 씹어 솔처럼 만들어 칫솔로 사용했는데, 그래서 버드나무 가지라는 뜻의 양지(楊支)라는 말이 후에 뜻이 부회되어 양치(養齒)질이라는 말로 변화되었다고 한다.