헤로인

헤로인(Heroin) 또는 디아세틸모르핀(Diacetylmorphine)

아편에서 추출한 모르핀을 화학적으로 가공하여 만든 강력한 마약성 진통제이다. 1874년 처음 합성되었으며, 1898년 독일의 바이엘 사에서 '중독성 없는 진통제'이자 기침약으로 출시했으나, 이후 모르핀보다 훨씬 강력한 의존성과 치명적인 부작용이 발견되면서 전 세계적으로 제조 및 사용이 엄격히 금지된 물질이다. 오늘날 가장 위험한 마약 중 하나로 분류되며, 수많은 중독자와 사망자를 낳은 사회적 악으로 간주된다.

체내에 흡수되면 즉시 모르핀으로 변환되는데, 그 속도가 매우 빠르고 뇌혈관 장벽을 쉽게 통과하여 극도의 쾌락(Euphoria)을 유발한다. 그러나 이와 동시에 신체의 자연적인 통제 시스템을 파괴하며, 단 한 번의 투약만으로도 신체적·정신적 의존성을 형성할 만큼 중독성이 강력하다. 금단 증상은 '지옥을 맛본다'고 표현될 정도로 고통스러우며, 호흡 억제 작용으로 인해 치사량을 넘길 경우 사망에 이르는 경우가 빈번하다. 미국을 비롯한 현대 사회에서는 이른바 '오피오이드 위기'의 중심에 있는 물질이기도 하다.