인도양 남부에 위치한 오스트레일리아의 외곽 영토로, 허드섬과 맥도널드 제도로 이루어진 군도이다. 남극해와 가까운 고위도 지역에 자리해 있으며, 세계에서 가장 외딴 지역 중 하나로 꼽힌다. 상주 인구는 없고, 자연환경 보존을 위해 출입과 활동이 엄격히 제한된다. 화산 활동과 빙하, 아남극 기후가 결합된 독특한 지형을 지니며, 생태계 연구와 지질학적 가치가 높아 세계유산으로 지정되어 있다.
허드섬은 1853년 미국의 선장 존 허드에 의해 보고되었고, 맥도널드 제도는 1854년 영국 선장 윌리엄 맥도널드가 발견하였다. 19세기 후반에는 물개와 해표를 대상으로 한 포획 활동이 일시적으로 이루어졌으나, 혹독한 환경과 자원 고갈로 오래 지속되지는 못했다. 1947년 오스트레일리아가 영유권을 확립한 이후 과학 조사와 관측이 간헐적으로 진행되었으며, 1990년대부터는 생태 보존을 최우선으로 하는 관리 체계가 마련되었다.
[1] 생명의 기록이나, 지형 발전상의 지질학적 주요 진행과정, 지형학이나 자연지리학적 측면의 중요 특징을 포함해 지구 역사상 주요단계를 입증하는 대표적 사례[2] 육상, 민물, 해안 및 해양 생태계와 동·식물 군락의 진화 및 발전에 있어 생태학적, 생물학적 주요 진행 과정을 입증하는 대표적 사례일 것
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