오스트레일리아 동북부 산호해에 산재한 환초와 산호섬으로 이루어진 지역이다. 대부분 무인도로 구성되어 있으며, 행정적으로는 오스트레일리아 연방의 외부 영토에 속한다. 이 지역은 자연환경 보존과 해양 관할권 확보를 목적으로 관리되고 있으며, 그레이트 배리어 리프와 인접해 생태적 연관성이 크다.
초기에는 항로 확보와 해양 조사 목적의 탐사가 주를 이루었다. 20세기 초 영국의 영향 아래 있다가, 1969년 오스트레일리아가 공식적으로 관할권을 선언하면서 외부 영토로 편입되었다. 이후 군사적 이용보다는 해양 주권과 자원 관리가 중시되었고, 2012년 대규모 해양 보호구역으로 지정되어 상업적 개발은 엄격히 제한되고 있다.
