웨이크섬

웨이크섬(Wake Island)

북태평양 서부에 위치한 미국령의 환초이다. 하와이와 구암 사이에 위치한 지리적 특성상 '태평양의 디딤돌'이라 불리며, 군사적·항공노선상 대단히 중요한 가치를 지닌다. 현재 미 공군이 관리하고 있으며 일반인의 출입이 엄격히 통제되는 전략 요충지이다. 섬 전체가 미군 기지로 활용되고 있으며, 제2차 세계 대전 당시 격전지였던 역사를 간직하고 있어 섬 전체가 미국 국립역사기념물로 지정되어 있기도 하다.

1568년 10월 2일 스페인 탐험가 알바로 데 멘다냐에 의해 처음 발견되었으나, 오랫동안 무인도로 방치되었다. 1899년 1월 17일 미국이 정식으로 자국 영토로 편입하였으며, 1935년 팬아메리칸 항공이 급유지를 건설하며 근대화가 시작되었다. 가장 극적인 사건은 1941년 12월 8일 진주만 공습 직후 벌어진 웨이크섬 전투이다. 당시 소수의 미 해병대가 일본군의 압도적인 공세를 보름간 버텨내며 '해병대의 신화'를 썼으나, 결국 1941년 12월 23일 일본군에 점령되었다. 1945년 9월 4일 일본의 항복과 함께 다시 미국으로 반환되었다.