브리튼 제도

유럽 북서부 대서양에 위치한 군도로, 그레이트브리튼섬과 아일랜드섬을 중심으로 수많은 부속 섬들로 이루어져 있다. 주요 국가로는 영국과 아일랜드가 있으며, 아일오브맨, 채널 제도 등은 특수한 정치적 지위를 가진 지역으로 분류된다. 이 지역은 북해와 켈트해 사이에 위치해 해상 교통과 무역에서 중요한 역할을 해왔으며, 온난한 해양성 기후의 영향을 받아 비교적 완만한 자연환경을 보인다. 언어·문화적으로는 게르만족과 켈트족 전통이 혼합된 특성을 지닌다.

선사 시대부터 인류가 거주했으며, 이후 켈트족 문화가 확산되었다. 기원후 1세기에는 로마 제국이 그레이트브리튼 남부를 정복해 브리타니아 속주를 설치하였다. 로마의 철수 이후 앵글로색슨족이 정착하며 중세 잉글랜드의 기반이 형성되었고, 아일랜드와 스코틀랜드에서는 켈트 전통이 지속되었다. 중세와 근대를 거치며 잉글랜드를 중심으로 정치적 통합이 진행되었고, 근대에는 대영제국의 형성과 함께 세계사에 큰 영향을 미쳤다. 20세기 이후에는 아일랜드 분단과 영국의 정치적 변화 속에서 현재의 국가 구성이 확립되었다.