바륨은 1774년 독일의 화학자인 칼 빌헬름 셸레가 발견한 중정석을 1808년 영국의 유명 화학자인 험프리 데이비가 전기 분해로 추출하고 발견해내었으며 그후 데이비는 이를 그리스어로 무겁다는 의미를 가진 barys에서 유래해 바륨이라고 명명하였다.
#,
#바륨에는 바륨-132(
132Ba), 바륨-133 (
133Ba), 바륨-134 (
134Ba), 바륨-135 (
135Ba), 바륨-136(
136Ba), 바륨-137(
137Ba), 바륨-138 (
138Ba) 로 총 6개가 있으며 이를 포함해 39개의 동위 원소가 있다.