北

北은(는) '북녘 북', '달아날 배'라는 한자로, '북녘', '북쪽', '달아나다(배)', '지다(배)' 등을 뜻한다. 국가로써는 '북한(北韓)'을 뜻한다.[1]

유니코드에는 U+5317에 배당되어 있고, 창힐수입법으로는 LMP(中一心)로 입력한다. 주음부호로는 ㄅㄟˇ 또는 ㄅㄛˋ로 입력한다.

'北'은 갑골문 상으로는 두 사람이 등을 맞대고 서 있는 모습을 본 뜬 글자로, '등, 등지다'라는 뜻을 가지고 있었으나 후에 원래의 뜻에서 파생되어 '북쪽' 이라는 뜻만을 가지게 되었다. 그래서 '등, 등지다'라는 뜻을 명확히 하기 위해 北에 月(고기 육, 肉의 변형된 형태) 자를 덧붙여 만들어진 글자가 背이다.[4]

어떤 이유에서인지 유독 '패배(敗北)'만은 背로 대체되지 않고 현재도 北를 쓰고 있는데, 한국에서 이때의 北자를 '북'이라고 읽지 않고 '배'라고 읽는다. 한편 중국과 일본에서는 '배' 음에 해당하는 독음이 없으므로 '敗北'를 'bàiběi, ハイボク'라고 읽는다. 한국어로 치면 패북이라고 읽는 격. 광운 상으로도 北의 독음은 博墨切로 단 하나 밖에 없기 때문이다. 소리가 '북'·'배' 둘이 있게 된 까닭은 윌리엄 백스터와 로랑 사가르의 재구성에 따르면 상고한어에서 ［pˤək］였기 때문으로 추측된다.

北자의 이체자로 业자를 쓰는 경우가 있다.# 주로 수기로 작성된 옛 호적등본에서 흔히 볼 수 있고(#) 일본의 호적통일문자에도 동일하게 규정하고 있다(#). 중국에서 业자는 業의 간체자로 쓰고 있다.

다른 속자로는 㐀자가 있다.[5]

대만에서는 왼쪽의 ㅕ 부분이 아래 가로 획 아래쪽으로 삐지지 않게 쓴다.

한국 한자어에서 '북'은 대부분 이 글자이다.

방위를 나타내는 한자이므로 지명으로도 많이 쓰인다.