북쪽

방위를 나타내는 기본 개념 중 하나로, 나침반에서 N으로 표시된다. 일반적으로 태양이 뜨지 않는 방향으로 인식되며, 지도에서는 상단에 배치되는 것이 관례다. 남쪽의 반대 방향에 해당하며, 동쪽·서쪽과 함께 인간의 공간 인식과 이동, 측량의 기준을 이룬다. 문화와 언어 전반에서 방향 개념의 출발점으로 활용된다.

지리적으로 북극을 기준으로 정의되며, 자전과 자기장의 영향으로 자북과 진북이 구분된다. 항해와 군사, 천문학에서는 정확한 북쪽의 설정이 중요해 다양한 보정 방식이 사용된다. 기후적으로는 북쪽으로 갈수록 한대 기후의 비중이 커지는 경향이 있으며, 역사적으로도 북방 민족, 북진 정책 등 정치·문화적 의미를 지닌 개념으로 자주 등장해 왔다.