자기장

자석이나 전류가 흐르는 도체, 또는 지구와 같은 천체 주변에 형성되는 물리적 장이다. 보이지는 않지만 자기력이 작용하는 공간을 의미하며, 전자기학의 핵심 개념 중 하나다. 자기장은 방향과 세기를 가지는 벡터장으로 표현되며, 보통 자기력선으로 시각화된다. 자연계에서는 지구 자기장이 대표적이며, 이는 태양풍으로부터 지구를 보호하는 역할을 한다.

맥스웰 방정식에 의해 전기장과 함께 통합적으로 설명된다. 전류가 흐르면 자기장이 생성되고, 변화하는 자기장은 다시 전기장을 유도하는데, 이를 전자기 유도라 한다. 이러한 원리는 발전기, 전동기, 변압기 등 현대 전기·전자 기술의 기초가 된다. 또한 지구 자기장은 나침반의 작동 원리이자 생물의 자기 감각과도 연관되어 있으며, 지질학적으로는 자기 역전 현상을 통해 과거 지구 환경을 추적하는 데 활용된다.