제16대 대통령 선거

제16대 대한민국 대통령을 선출하기 위해 2002년 12월 19일에 치러진 선거.

48.91%를 득표한 기호 2번 새천년민주당 노무현 후보가 46.58%를 득표한 기호 1번 한나라당 이회창 후보를 득표율 2.33%p, 표차 570,980표 격차로 제치고 당선되었다.

제15대 대통령 선거를 통해 처음으로 여당이 된 새정치국민회의는 전국 정당을 목표로 2000년 1월 20일 새천년민주당으로 확대 창당했다. 그러나 16대 총선에서 한나라당에게 석패하였고, 이후 재보궐 선거 패배가 잇따라 벌어지며 대선 승리와 정권 재연장도 불확실한 상황이 된다. 당내에서는 이인제가 큰 인기를 얻고 있었지만 이인제의 지지율이 이회창을 이기기 충분치 못한 수치였다.

야당이 된 한나라당의 경우 제16대 국회의원 선거에서 새천년민주당을 상대로 승리를 거두며 원내 1정당으로서의 입지를 다져나갔고, 이후로도 재보궐선거에서 잇따라 승리하며 지지층들의 만족감을 채워나갔다. 당시 한나라당의 총재였던 이회창은 유력 대권 주자로 떠올랐다. 사실 한나라당의 경우 이회창 외에는 거의 대항마가 없을 정도였는데, 대쪽 판사의 이미지와 이미 대선에 한 번 도전했던 경력이 한몫을 하면서 사실상 이회창의 차기 대통령 당선이 기정사실화될 정도였다. 대선 여론 주자에서 40%가 넘는 지지율을 보이며 다른 후보들을 압도했다.

그런 와중에 사실 당내에서도 당외에서도 확실한 지지층이 없던 노무현 후보가 대통령이 될 것이라고 생각하는 사람들은 대선 2년 전만 해도 거의 없었다. 허나 경선 전 지지율이 2%에 불과했던 노무현은 노사모 열풍을 일으키며 인터넷 네티즌들에게 호평받았고 이 기세를 타 대선 본선에서 당시 최다 득표 수를 경신하고 당선되는 기적을 보이게 된다.