식육목

식육목(Mammalia)

주로 육식 또는 잡식 생활을 하는 동물들을 포함하는 분류군으로, 고양이과, 개과, 곰과 등 다양한 가족을 포함한다. 전 세계에 분포하며 다양한 서식지에서 적응해 살아가고 있으며, 날카로운 이빨과 발톱, 발달한 감각 기관을 특징으로 한다. 육식을 중심으로 한 식습관과 사냥 능력 때문에 포식자로서 생태계에서 중요한 역할을 수행한다.

약 280여 종 이상이 알려져 있으며, 크기와 생태적 특성이 매우 다양하다. 고양이과는 날렵하고 민첩하며 표범, 사자, 호랑이 등이 포함되어 있다. 개과에는 늑대, 여우, 코요테 등이 속한다. 곰과는 대부분 잡식성이지만 일부 종은 주로 육식을 하며, 수달 등 일부는 수생 환경에 적응하였다. 식육목은 육식에 적합한 턱 구조와 소화 기관을 가지며, 포유류 진화에서 중요한 위치를 차지한다. 인간과의 상호작용에서도 사냥, 가축 관리, 연구 등 다양한 영향을 미치고 있다.