포유류에 속하는 육식 동물의 한 과로, 전 세계에 약 40여 종이 분포한다. 대표적인 종으로는 사자, 호랑이, 표범, 치타, 고양이 등이 있으며, 대부분이 날카로운 발톱과 강력한 턱을 가지고 있어 포식자로서의 특성을 가진다. 고양이과 동물은 날렵한 몸과 뛰어난 감각 기관을 바탕으로 사냥과 영역 방어를 수행하며, 대부분이 육식성이다.
고양이과 동물은 일반적으로 단독 생활을 하며, 특정 종을 제외하고는 가족 단위나 작은 집단을 형성한다. 야행성이 많아 야간 사냥에 특화되어 있으며, 뛰어난 시력과 청각, 후각을 활용해 먹이를 탐지한다. 체형과 생태는 종마다 다양하여 사자와 호랑이처럼 대형 육식동물부터 집고양이처럼 소형 동물까지 존재한다. 또한 고양이과는 수렵 본능이 강하며, 빠른 속도로 달리거나 나무를 오르는 능력을 갖추고 있어 다양한 환경에서 적응하며 살아간다.
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